十條獨木舟劃回荒島時，潮水剛好漲到海棗林邊緣。
鯊魚牙冠頭人第一個跳下獨木舟，趟著齊膝深的海水走上沙灘。
鯊魚牙冠在頭頂上歪歪的，臉上被礁石磕掉的那塊舊痂剛脫乾淨，新皮還透著粉，但走路的架勢已經跟幾天前不一樣——腰桿挺得直直的，肩上扛的那筐鯊魚乾換成了李辰發的工牌，工牌是塊小竹片，上面用烙鐵燙著海門港的標記。
缺門牙老頭幫著把獨木舟拖上沙灘。
二十多個精壯漢子從舟上跳下來，七嘴八舌地跟留守的女人孩子說著工地上鐵齒啃石頭的場面。
頭人往海棗樹下一坐，把那十個老婆全叫到跟前，把工牌往沙地上一插。
“唐王說了。我帶一百個人去幹活，他讓我當管事的小頭目，還給我一套大房子。四開間，帶天井，磚瓦的，窗戶對著海。地契寫我的名字。”
十個女人七嘴八舌炸了鍋。
有人說磚瓦房是什麼樣沒見過，有人問天井裡能不能曬參幹，有人擔心島上這些海棗樹沒人澆水會不會枯。
頭人擺了擺手，把李辰的話原封不動搬出來。
“天井裡能曬參幹、養海蠣子、種鹼蓬草。海棗樹不用天天澆水，死了再種。”
女人們安靜下來，開始互相交頭接耳。
年紀最長的老婆把懷裡那捆海菜往沙地上一擱，拿手指在沙地上畫了個大大的方框，又在方框中間畫了個小圓圈。
“大房子能住下我們十個？不打架？”
“四個開間，你們兩人一間，我自己睡天井。天井地上鋪鵝卵石，夏天涼快。你們嫌擠就去院子裡曬參幹。”
“那唐王是個什麼樣人。你說他不吃硬的，又說不讓你獻女人。到底是他不好色，還是你眼光不行。”
“他不是不好色。他是吃軟不吃硬。”
頭人站起來，在海棗樹下來回走了兩圈。
鯊魚牙冠的影子在沙地上拖來拖去，被海風吹得忽大忽小。
“我拿火把燒他鐵牛，他手下拿火銃把礁石崩掉一個角，他不殺我，讓我挖港池抵債——這是他對硬的。我跪下獻女人，他說不缺女人，身邊那個叫阿珠的女人抽了我三鞭子——這是他對硬的第二次。可我回去說了句什麼？我說幹活的有一百個，他站起來就讓我當小頭目，給我分大房子，給我地契。地契啊——不是鯊魚牙畫在魚皮上那種，是唐國海門港的正式地契。這叫什麼？這就叫吃軟。”
十個老婆都聽愣了。
缺門牙老頭蹲在沙地上拿貝殼碎片畫了個歪歪扭扭的女人輪廓，又在旁邊寫了“阿珠”兩個扭捏的唐字，最後拿貝殼尖在女人輪廓臉上劃了一道。
“你說那個女工頭？她抽你鞭子，唐王不攔著？”
“攔了。攔了三次——第一次抓住她手腕說你好了好了我再抽就抽死了，第三次讓她住手說女人不要我也不缺。可那女人越攔越兇——她把鞭子抽在我身上，嗓門比海鷗還尖，唐王就站在旁邊看著。後來她把鞭子纏回手裡，轉頭看唐王的時候語氣又變了——一個是呵斥，一個是心疼。唐王還笑。被一個女人抽鞭子他還笑。這種男人，不是怕女人，是不跟女人計較。他在乎的不是哪個女人漂亮，是哪個女人有本事。”
最年輕的那個老婆從海棗樹幹上滑下來，赤腳踩在沙地上往前湊了半步。
“那你打算怎麼辦。再去挨一頓鞭子？”
“不捱了。這回換個法子——不硬塞，也不偷摸。就是把這片海最漂亮的女人，乾乾淨淨地送到他面前。不我開口，讓那女人自己站著。唐王看了，心裡就知道。只要他知道有這麼個人在，我就不信他不動心。”
“你說的最漂亮的女人在哪兒。”
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