“爬上去了。不光爬了，還半夜替他守拖拉機，被人一巴掌扇飛。可他身邊的女人沒一個是隻靠床吃飯的。設計龍門吊那個能切山，畫碼頭那個能畫整座城。我跟他睡是一回事，我能開鐵牛是另一回事——這兩件事不搭界。”
阿蔓把手裡的貝珠串擱在礁石上。兩個女人隔著半簍海蠣子互相看著，海風吹得兩人的頭髮絞在一起又分開。
“你爬上去了。生了嗎。”
“還沒。你想說什麼。”
“沒生就是沒生根。沒生根的女人，跟礁石上的海葵一樣——浪一來就能搬家。你是來給我下馬威的，讓我別打唐王的主意。可我這個人，從小跟飛魚較勁慣了。你不讓我做的事，我偏要去做。你讓我去做的事，我偏不去做。你拿鞭子抽鯊魚頭，我拿魚叉叉船底，咱倆誰也別嚇誰。”
阿珠把藤條鞭子往手裡一卷，又放下來，嘴角反而浮起一絲極淡的笑意。
“偏要去做？那你打算做什麼。叉我的拖拉機還是叉我的橡膠輪胎。”
“你剛才說我是這片海上最漂亮的女人，卻拿海鷗蛋殼來損我。你覺得我這張臉只能靠爬床換飯吃，仗著自己先到幾天就想拿鐵牛唬人。你爬得，我也爬得。你阿珠不就是爬上了唐王的床嗎，又沒有生孩子，有什麼了不起的。爬男人的床，我也會爬。論趕海我不比你差，論叉魚我能從早叉到晚，論曬貝珠我能把每一顆都磨得渾圓。你拿什麼跟我比——拿你臉上那道疤？”
阿珠臉色變了一瞬。耳後那片淡紅色的嫩肉被怒氣染得更紅，隨即壓住嘴角，把鞭子重新攤平擱在膝蓋上。
“我臉上這道疤，是被一個燒我鐵牛的人扇的。他扇完我，我拿撬棍砸斷了他肩胛骨。後來他傷好了，現在在港池邊上推獨輪車。我沒靠這張臉吃飯，也不稀罕拿臉跟你比。你說要爬床——行啊，你爬。你爬得上去是你的本事，可你爬上去以後要是不會開鐵牛不會守燈塔不會管航道圖，你還是珊瑚嶼上曬貝珠的。我阿珠不靠臉留在唐王身邊。”
阿蔓把簍子裡那隻剖好的海蠣子往阿珠面前推了推，手指在簍沿上輕輕敲了兩下。
“這話才像趕海的。你臉上有疤，我手上有繭。咱倆其實都靠手吃飯，不靠臉。那好——你說你開鐵牛厲害，我說我叉飛魚厲害。咱們今天就比一樣東西。你挑——比什麼。”
“比爬椰子樹。島上那棵歪脖子椰子樹，誰先爬上去摘個青椰子下來，誰就贏。你敢不敢。”
“有什麼不敢。那棵椰子樹我從五歲爬到十九歲。你先爬還是我先爬。”
“你先。你是島主。”
阿蔓站起來，朝那棵歪脖子椰子樹走過去。
椰子樹確實歪得厲害，樹幹幾乎斜成了四十五度，朝海的一面樹皮被颱風吹掉了一半，另一半還頑強地掛著七八個青椰子。
阿蔓赤手抓住樹幹，腳趾摳住樹皮上的裂紋，三兩下就躥上去一丈多高。
在樹冠上停了一息，伸手擰下一個青椰子，擱在懷裡，又順著樹幹滑下來，赤腳落在沙地上幾乎沒什麼聲響。把青椰子擱在阿珠面前，胸口微微起伏。
“該你了。”
阿珠站起來，把鞭子往礁石上一擱，赤腳走向椰子樹。
爬樹的姿勢和阿蔓不一樣——阿蔓是靈巧型的，腳趾抓樹皮的動作像海鳥落在礁石上。
阿珠則是暴力型的，兩手抱住樹幹，膝蓋夾緊，一截一截往上蹭，蹭得樹皮碎屑簌簌往下掉。
爬到一半時腳底打滑差點滑下來，硬是靠臂力把自己拽回去，最後也摘下一個青椰子，從樹上跳下來時膝蓋上蹭掉了一塊皮，滲出一小片血珠。把青椰子往阿蔓腳邊一擱，喘著粗氣。
“你贏了。你爬得比我快。”
“你也不慢。膝蓋破了——我屋裡有草藥。”
“不用。破了皮而已，回去拿橡膠水抹一下就行。你爬樹確實厲害，我在野人灘爬了一輩子礁石，沒爬過這麼滑的樹。”
頭人蹲在礁石上看到這裡，拿胳膊肘捅了捅趙鐵山。趙鐵山抱著火銃靠在船舷邊，臉上的表情比銃管上纏的銅絲還冷靜。
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