“吃出來了。我在商丘吃過的海膽是苦的，你這裡是甜的。”
莘國來的船老大姓陳，是莘芷若孃家的遠房親戚，在杞河上跑船跑了二十年。夾了顆魚丸放進嘴裡，嚼了兩下停住了。
“這魚丸怎麼這麼彈。我在莘國碼頭吃的魚丸全是散的，筷子一夾就碎。”
“魚肉剁的時候只加鹽，不加粉。剁好了擱在椰殼盆裡摔打一百下，打到魚肉起膠再捏丸。這是烏木礁的老法子，我跟烏浪學的。”
“烏浪？碼頭上賣參幹那個老烏？”
“就是他。他女兒是我。”
陳老大愣了一下，看了看阿珠，又看了看桌上那道海菜魚丸湯。
“烏浪的閨女在珊瑚嶼開漁棧。你爹在碼頭上賣參幹，你在島上賣魚丸。你們家把海門港和珊瑚嶼的生意全包了。”
“沒包。養殖場是阿蔓的，燈塔是唐王的，漁網是錢夫人的，拖拉機是永濟城造的。我就管個漁棧——自己下籠自己烤自己蒸，賺的錢月底跟阿蔓分紅。”
李辰坐在最靠燈塔的那張桌子上，面前擺著三樣菜各一小碟。
嘗完最後一口海膽蒸蛋，把筷子擱在桌上。
“試菜。先說好的——炭烤鯔魚火候剛好，椰殼油刷得勻，魚皮酥魚肉嫩。海膽蒸蛋甜度夠，蛋羹蒸得嫩，但鹽放多了一點。海菜魚丸湯魚丸彈牙，湯頭鮮，海菜少了，多擱幾片。”
“鹽多了？我嘗著剛好。”
“你自己嚐了三天鹹魚湯，舌頭已經偏鹹了。客人從海上漂了兩天，海風吹得嘴裡本來就幹，太鹹了壓不住渴。下次減半勺鹽，桌上擱一小碟海鹽，誰覺得淡自己加。”
“行。減半勺鹽，桌上擱鹽碟。海菜呢。”
“海菜是免費的，多擱不費錢。一碗湯裡至少五片海菜，客人看著綠油油的心裡舒坦。還有一件事——選單上只有熱菜，沒有冷盤。以後加一道涼拌海帶絲，用醋和蒜末拌，開胃。醋從海門港雜貨鋪進，蒜末後院自己種。”
“涼拌海帶絲算多少錢。”
“不算錢。送的。點滿三樣熱菜送一碟涼拌海帶絲。客人覺得佔了便宜，回頭還來。等石斑魚能上桌的時候，炭烤鯔魚可以漲一文錢，但涼拌海帶絲永遠免費。”
阿珠把菜名和要點記在心裡。
彎腰從灶臺上端出最後一碗海菜魚丸湯擱在周老大面前，抬起胳膊肘蹭了蹭額頭上的汗。
這時阿蔓端著一碟新剖的海膽籽從養殖場方向走過來，把碟子擱在李辰面前，挨著阿珠站定。
“今天的海膽是從養殖場三號格里撈的。那個格子的鵝卵石鋪了兩個月，水溫比外海高半度，海膽比野生的肥。你剛才說海膽蒸蛋鹽放多了——我沒嘗，她說鹽多我就信她。”
“你們現在一個管養殖場一個管漁棧，連鹽多鹽少都站一邊了。以前你倆在礁石上一個拿鞭子一個拿魚叉，現在合夥端菜。”
“以前是以前。現在她是漁棧掌櫃，我是養殖場場長。她的漁棧賣我的海膽，月底分紅我要看賬本的。”
“賬本下月初一給你看。今天試菜不收錢，沒賬。”
頭人從海門港碼頭趕過來蹭飯，蹲在油布棚子邊上端了碗海菜魚丸湯呼嚕呼嚕喝。他幾個老婆在灶臺邊忙著烤魚，其中一個回頭朝他喊了句土話。
“管不管我？你幾個老婆全在阿珠這兒幫工，以後白天灶上晚上回去還得給你煮飯。”
“以後晚上我自己煮。你們白天在漁棧忙，晚上我煮鯊魚乾粥。”
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