阿珠的小火輪靠在碼頭上時，阿田正在魚市邊上的茶攤前給一個船老大續茶。
船老大是莘國來的，姓陳，就是上次在漁棧學摔打魚丸的那個。喝了兩碗南越秋茶，咂著嘴說這茶比他船上的茶沫子強十倍。
“田七，你這茶真不貴。我在莘國碼頭買同樣的南越茶，價錢翻一倍。”
“陳老大，我做的是小本買賣，不圖暴利。茶是好茶，價錢公道，你喝了覺得好下回再來。”
阿珠從船上跳下來，手裡拎著兩簍剛從養殖場撈的海膽。她今天沒開拖拉機，坐的是頭人的小火輪，因為拖拉機被老魏借去推排水溝的碎石了。
她把海膽簍擱在碼頭上，拿袖子蹭了蹭額頭上的汗，眼睛掃了一圈魚市。目光停在茶攤上。停了幾息。
她走過去，把一簍海膽擱在阿田的茶攤旁邊，自己在條凳上坐下。
“來碗茶。”
“好嘞。掌櫃怎麼稱呼。”
“叫我阿珠就行。你是新來的？”
“新來的。田七，杞河上游人，販茶為生。”
阿田倒了碗茶遞過去。阿珠接過來喝了一口，端著碗沒放下，抬眼又看了阿田一眼。這一眼比剛才那一眼更仔細——從頭到腳掃了一遍。
“你販茶就販茶，怎麼不挑擔走街，反而在魚市邊上擺攤？魚市上的人都是來買魚的，不是來買茶的。”
“碼頭上的工人收了工總要喝茶。魚市邊上人流量大，租金還不用交。比走街串巷划算。”
“你倒是會算。你這茶是南越的秋茶。南越山裡出來的茶，跟月亮城的差不多，你是南越人？”
“杞河上游人。茶是從南越販過來的。”
“上游人。識字不？”
“念過兩年書，能寫會算。”
阿田把茶壺擱在攤子上，從懷裡掏出那張草紙。上面記著這幾天賣茶的賬目——某日某時，賣茶几碗，收銅板幾個。字寫得工工整整，每一筆都記得清清楚楚。
阿珠接過草紙看了一遍。又翻過來看了看背面。把草紙擱在茶攤上。
“田七，你這手字比碼頭辦事處孫賬房的字還齊整。在碼頭上見過比你字好的，就唐王一個。你一天賣茶能掙多少？”
“生意好的時候十來個銅板，差的時候五六個。碼頭費五個銅板，住出租鋪兩個銅板，吃飯三個銅板。剩不下幾個。”
“那你想不想多掙幾個。”
“想。掌櫃有活介紹？”
“我在珊瑚嶼開了個漁棧，選單天天換，進貨出貨的賬目越來越多。頭人的幾個老婆幫我端盤子燒灶，沒一個識字的。我現在賬還記在灶臺後面的木板上，炭條寫上去手一蹭就花。缺個記賬的人。”
阿珠把茶碗往桌上一擱。
“一個月三十個銅板，包吃住。漁棧後院有空房間，不用住出租鋪。你幹不幹？”
阿田心裡翻了個個兒——夫人說要想法子上珊瑚嶼，這機會自己送上門來了。臉上卻只露出一點恰到好處的猶豫。
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