“你怎麼知道我拿鞭子抽過人。”
“碼頭上的人說的。說有個叫阿珠的掌櫃，以前拿鞭子抽過一個鯊魚頭部落的頭人，抽了三鞭，一鞭比一鞭狠。還說你會開拖拉機，能自己補輪胎。”
“訊息挺靈通的。你別怕鞭子，只要賬記對了，我不拿鞭子抽自己人。你吃過飯沒有？”
“還沒。”
阿珠從海膽簍裡掏出兩個海膽，拿匕首剖開。橘紅的籽肉鋪滿半個貝殼。把一瓣擱在阿田面前。
“先吃了。吃完我帶你去漁棧看看。今天漁棧有一桌客人是從於闐來的玉石販子，說要嚐嚐珊瑚嶼的海膽蒸蛋。你跟著我，看我怎麼招呼客人，怎麼記選單。等你能把選單上的菜價全背下來，我就把賬本交給你。”
阿田把海膽籽吃了。籽肉鮮甜，比他山裡任何一種野果都甜。
“掌櫃，漁棧現在選單上有幾道菜。”
“五道。炭烤鯔魚兩個銅板，海膽蒸蛋一個銅板，海菜魚丸湯一個銅板，涼拌海帶絲免費，蛤蜊湯免費。石斑魚還在養殖場里長著，再過兩個月能上桌。到時候選單加一道清蒸石斑，定價三個銅板。唐王說限量賣，每天只賣六條。”
阿珠頓了頓，拿手指在桌上畫了個圈。
“你的賬本上要單獨列一欄——石斑魚每日限量，賣完就劃掉。千萬別多賣。他說限量是為了漲價。等口碑傳出去，下個月漲到三個銅板，客人還說值。做生意跟養石斑魚一個道理——魚苗長肥了再撈，不能一口吃成胖子。我這兩個月別的沒學會，這一套學會了。”
阿田拿出炭條在草紙背面記下來，嘴裡跟著唸了一遍：“炭烤鯔魚二銅板，海膽蒸蛋一銅板，海菜魚丸湯一銅板，涼拌海帶絲免費，蛤蜊湯免費。石斑魚限量六條，定價三銅板。”
阿珠偏頭看了一眼那張草紙。字跡跟她剛才報的一字不差。她點了點頭。
“走吧。帶你去漁棧。”
小火輪開了半個時辰，靠上珊瑚嶼棧橋。
阿田跳下船，腳踩在礁石上，忍不住抬頭看了一眼崖頂那座燈塔。
塔身用青石條砌成，菲涅爾透鏡在陽光下泛著冷光，塔基旁邊的石屋裡隱約傳出蓄電池充電的嗡鳴聲。
“那是燈塔。守塔的是阿蔓，養殖場的場長，也是唐王的女人。她每天天黑開燈天亮關燈，除了颱風天從不間斷。你去漁棧記賬，跟她打交道最多——她每天從養殖場給漁棧送海膽和石斑魚苗，貨單要你簽收。你簽收的時候別跟她多聊，她不怎麼說話，但眼睛毒。你要是記錯海膽的格子號，她會拿匕首敲你的賬本。”
“格子號？”
“養殖場分了幾十個網格，每個網格養的東西不一樣。一號到十號是海膽格，十一到二十是石斑魚格，最深的是硨磲格。不同格子出的海膽肥瘦不一樣，價格也不一樣。我的選單上只寫‘海膽蒸蛋’，但成本賬上要分格子算——一號格的海膽最肥，進價最高，蒸蛋羹的時候只用一號格的，三號格的曬乾了給碼頭食堂。客人吃的是蛋羹，他們不知道海膽從哪個格子來。我得知道。”
阿田忍不住多看了阿珠一眼。這女人比山神夫人說的要精明得多。
“掌櫃，你記得這麼細？”
“不是我自己記的。阿蔓教我的。她說漁棧的菜好吃不好吃，一半靠廚子，一半靠食材。食材哪裡來、怎麼養、什麼時候撈——這些全在賬本上。你以前是販茶的，應該懂這個理——茶好不好喝，茶樹長在哪片山頭最關鍵。海膽好不好吃，長在哪個格子最關鍵。她管山頭，我管鍋灶。魚苗養肥了再撈，成本低了利潤才高。”
阿田上了崖頂。漁棧前面的油布棚子裡已經坐了一桌客人，是于闐來的玉石販子，三男一女，桌上擺著炭烤鯔魚和海膽蒸蛋，正拿玉石樣品的碟子當筷架用。
阿珠把阿田領到灶臺旁邊。灶臺後面的木板上密密麻麻寫滿了炭條字，有劃掉的，有改過的，有寫著寫著被水花濺溼了的。
“這是上個月的賬。你看得懂嗎？”
阿田湊近看了一會兒。字跡潦草，但內容清晰——某日某桌，鯔魚幾條，海膽幾隻，收銅板幾個。某日補給船到，進鯔魚幾條，海膽幾隻，付銅板幾個。
“看得懂。掌櫃的賬記得很細。”
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