阿水在白崖口閘務室幹了半個月。
牛師傅把他從鏟閘槽的粗活提到了看水位表的細活。半個月裡阿水每天天不亮就蹲在閘墩上拿竹竿量水位，量完記在值班日誌上。
字寫得不好看，但每個數字都清清楚楚。
牛師傅翻了幾頁日誌，沒誇他，只哼了一聲。
“明天開始你跟我學啟閉機操作。閘門提一寸降一寸，手上得有分寸。分寸不對，下游就要遭殃。”
阿水跟著牛師傅走進啟閉機房。機房不大，四面牆上釘著齒輪傳動圖和水力曲線表，正中間是兩座手搖式啟閉機。鐵鑄的齒輪咬合緊密，搖柄被歷年管閘師傅的手磨得發亮。
牛師傅把手按在搖柄上，沒急著教操作，先問了一句話。
“管閘第一規是什麼。”
“閘在人在，閘開人不能走。”
“第二規。”
“開閘看下游，關閘看上游。”
“第三規。”
“啟閉機鑰匙白天掛腰間，夜裡壓在枕頭下。”
牛師傅把手從搖柄上移開，轉過身來看著阿水。
“行了。你規條背得比你師兄強。你師兄當年背了一個月還記不全，你半個月就把三規五條全背熟了。過來，我教你怎麼搖。”
阿水學了整整一天啟閉機操作。搖柄轉一圈閘門提一寸，不同水位下啟閉力度不一樣——水位越高閘門兩側水壓差越大，搖柄越沉。
牛師傅站在旁邊，看著他搖了一上午。
“手上力氣不夠。管閘的不光是技術活，也是力氣活。汛期山洪下來的時候，搖柄沉得跟鐵鑄的一樣。你每天收工以後去壩下搬石頭，練臂力。”
“搬多大的。”
“比你腦袋大一圈的。搬到能一口氣舉過頭頂為止。”
第二天傍晚，牛師傅收到一封電報。電報是從海門港發來的，電文很短。
“白崖口閘務室牛師傅：海門港供水段缺一管水員，有合適人選可舉薦。李辰。”
牛師傅拿著電報翻來覆去看了三遍。然後把阿水叫到閘務室，電報往桌上一擱。
“阿水，你在葦子灣家裡還剩下什麼人。”
“沒人了。爹淹死了，娘前年病走了。我一個人。”
“那正好。”
牛師傅坐下來，把老花鏡摘了。
“唐王在海門港建了個供水段，缺個管水的。柳元朗死後那攤子一直沒人接——老魏鋪管子是把好手但管水不行，孫賬房會算賬但不懂技術。現在供水段都是些只會擰閥門的粗工，缺個正經懂水的人。”
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