尚順迎上去，雙手合十，腰還沒彎下去就被李辰一把扶住。
“尚順，不必行禮。阿珠和阿蔓被綁了——綁她們的人是薩摩藩的浪人，領頭的叫松本。黑田的人。你在葫蘆口見過黑田，松本臉上有你石匠拿魚叉柄砸的青紫印。我需要一個熟悉九州航線的人給我帶路。”
“松本。就是黑田身邊那個不怎麼說話的人。青紫印——老石匠砸的。”
尚順回頭看了一眼身後的老石匠。
“他拿魚叉柄砸的。唐王，這兩位夫人是我尚順的恩人。沒有海門港的鐵炮，中山國現在還在給薩摩交貢品。帶路的人已經找好了。”
尚順側身把身後一個三十出頭的精瘦漢子讓到前面。
漢子皮膚黝黑，光著腳，腰間繫著一根草繩，背上揹著一卷棕櫚葉編的航海圖。他朝李辰雙手合十彎了個腰，動作乾脆利落。
“他叫阿勇，是我外甥。小時候跟九州商船跑過幾年船，九州南端薩摩港口的水道他閉著眼都能摸進去。中山島到薩摩這一段航線他跑過不下二十趟。他娘是中山島人，他爹是閩越跑船的，從小在水裡泡大的。你要找薩摩藩算賬，阿勇給你帶路。”
阿勇上前一步，把棕櫚葉航海圖攤在棧橋木板上。
圖上是拿炭條畫的九州南端海岸線，薩摩港口的位置用貝殼粉標了個白點。
“唐王，薩摩港口外面有一片暗礁，叫鬼齒礁。潮位低的時候礁石露出水面像一排牙齒，外來船不知道水道十有八九會觸礁。我知道怎麼繞——從鬼齒礁西側深水航道進去，貼著一塊像象鼻子的礁石左轉，再往北半海里就是薩摩碼頭。”
“碼頭上平時有兩隊火繩槍兵巡邏，夜裡換崗的時間是丑時正。島津家老的火藥庫在碼頭北邊的山崖下面，牆是石砌的，頂上蓋棕櫚葉。但他們的炮臺在碼頭南邊的岬角上——木結構，架了六門老式火繩炮，射程不遠，主要是嚇唬商船的。”
“他們的炮臺怕火。木結構炮臺用鐵炮發射火藥彈燒掉。如果鐵船在他們炮臺射程之外開炮，他們能還手嗎。”
“還不了。薩摩藩的火繩炮射程最多三百步。鐵船在海上比他們的炮臺矮一截，炮臺要往下打反而瞄不準。靠近了反而安全——貼著山崖下面那片淺灘開進去，炮臺的角度打不到，碼頭上的火繩槍倒是能打到，但火繩槍打不穿鐵殼。”
阿勇拿炭條在航海圖背面又畫了個簡圖。
“不過有一件事你們要注意——薩摩藩最近跟長州藩在爭北邊一座鐵礦，主力兵全調去前線了。碼頭上留守的浪人不會超過五十個。島津家老前幾天還貼了告示徵商船運鐵錠，碼頭上停了不少空船。”
“兵分兩處——鐵船吸引碼頭火力，另一隊從山崖後面摸上去端掉火藥庫。趙鐵山帶人上岸，我帶船正面進去。先去薩摩。”
尚武捧著陶壇走上前來。這個平日裡沉默寡言的中山王，說話時聲音有些發顫，但每一個字都說得極其用力。
“唐王，這壇甜米酒是我祖父埋的。埋在沙灘下面十五年，本來想等中山國不再被欺負的那一天開壇。黑田來的那天我們開了三壇，還剩最後一罈。”
“今天不是為了打仗——是為了給兩位夫人祈福。海上的媽祖保佑她們平安。你把這壇酒帶上船，找到了兩位夫人，在船頭倒一碗敬海。找不到——這壇酒就擱在中山國，等她們回來再開。”
李辰接過陶壇。壇口封著紅布，壇身上用麻繩紮了道雙環結，是水手常用的結法，越拉越緊。
他把罈子擱在駕駛艙裡的海圖桌上，對尚武說了四個字。
“一定找到。”
阿勇揹著他那捲棕櫚葉航海圖跳上船頭，光著的腳在鐵甲板上踩得啪嗒響。
趙鐵山已經在駕駛艙裡發動了引擎，內燃機的轟鳴聲重新響起來。
“從中山島到薩摩港口——按這鐵船的速度，明天天亮之前就能到。松本的槳船跑得慢，我們追了一路也沒追上，他中途肯定繞道了。他現在急著回去跟島津報信——他不知道鐵船能跑這麼快。”
“到了薩摩以後我留在船上還是跟你上岸。”
“你留在船上。帶護港隊二十人，分成兩隊——一隊守船，一隊跟我上岸。趙鐵山你把短銃帶上，別帶長火銃——巷戰長銃施展不開。薩摩碼頭我去談，但先把火藥庫的位置摸清楚。阿珠和阿蔓如果已經到了薩摩，一定被關在島津家老的眼皮底下。”
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