海棠號的船頭劈開海浪，朝舢板方向直衝過來，夥計手裡的火把差點掉進海里。
他手忙腳亂地把火把舉高，拼命揮了幾下。
又想起松本交代的話——看到鐵船就靠上去，可腳像釘在舢板上一樣邁不動，眼睜睜看著鐵船在離自己不到三十步的地方減速，船頭掉轉，船身側面一排炮口從眼前緩緩滑過。
趙鐵山從駕駛艙探出頭來，拿望遠鏡掃了一眼舢板上的人。
“唐王，一條小舢板，一個人，揮著火把。不像浪人——衣裳是九州漁民的打扮，臉上嚇得跟見了鬼似的。舢板太小，不像能跑到這片海域來的漁船，可能是松本留下來的。”
李辰走到船舷邊上，低頭看著舢板上那個直哆嗦的夥計。
“你在海上漂了多久了，有沒有看到一條窄身槳船往北邊去，船上四個人，領頭的臉上有青紫印。”
夥計抬頭看著船舷邊上說話的人。
鐵船太高，從舢板往上看只能看到一個人影逆著光站在船舷邊上，背後是冒著黑煙的煙囪。臉上的表情看不清，但聲音很沉，不像要發火的樣子。
“我……我是打魚的。九州那邊的漁民，出海打魚迷了路。沒看見什麼槳船。大人你說的青紫印——我見都沒見過。真的，我就是打魚的。船上的漁網被浪衝走了，水囊也快空了。大人你能不能給點淡水。”
“打魚的。打魚的劃這麼小的舢板跑到遠海來？這片海域離九州南端還有一天航程，離中山島也有一天。舢板續航力不到半天——你怎麼漂過來的。你的淡水喝完了，水囊給我看看。”
夥計手忙腳亂地從舢板上撿起水囊，舉過頭頂。
李辰讓趙鐵山拿繩子吊上來，拔開塞子聞了一下。
“水囊是空的。但裡面有一股九州米酒的酸味——不是淡水味。九州漁民出海帶米酒？米酒越喝越渴，這不是漁船上的裝備。是浪人船上的。”
李辰把水囊扔回舢板。
“再給你一次機會。松本在哪兒。阿珠和阿蔓在哪兒。”
夥計的臉色刷地白了，攥著火把的手指關節發青，嘴唇哆嗦了好幾下。
“我……我是打魚的……真不知道什麼松本……”
阿勇從船舷邊上探出頭來，看了舢板上的夥計一眼。
“唐王，這人不是打魚的。他手腕上那道勒痕是長期握刀磨出來的——打魚的人握網繩磨的是掌心，握刀的人磨的是腕口。他這身衣裳是九州浪人常穿的粗麻布，不是漁民穿的棕櫚葉纖維。他在撒謊，我替你問他幾句——九州方言我能講，他聽了就知道騙不了人。”
阿勇換成九州方言朝舢板上喊了幾句，語速極快。
夥計聽完愣了一下。
臉上那層強撐的鎮定碎得乾乾淨淨，嘴巴張了幾次都沒發出聲，火把在手裡抖得火星子直往下掉。
“我……我是松本的手下。松本讓我劃舢板往南漂，等你們的鐵船。他怕兩個孕婦在礁石灘上萬一齣了事，唐王追到薩摩來沒法收拾。所以讓我來帶路。人還活著——擱在礁石灘上的時候還活著。阿珠掌櫃跟阿蔓場長，兩人都活著。我……我來了，可我看見這鐵船就怕了。怕你們以為是我綁的人，把我銃斃了。松本說我一個打魚的，你們不會為難我——可他不知道這鐵船這麼大。我……我腿軟。”
李辰站在船舷邊上沒有發火。低頭看著舢板上這個腿軟得站不住的浪人夥計。
“你叫什麼。”
“我叫阿寬。松本是我堂兄。我姐在薩摩港口開魚乾鋪，鋪子門口曬了三排鰹魚乾。松本答應替我照顧我姐。我不是怕死——我是怕死了沒人管我姐。綁人的是松本，不是我。我說等鐵船來帶路，也是我主動提的。松本說你們這條船是鐵山在海上漂——我不信。現在我信了。你們這船——九州所有藩的船加起來都打不過。”
阿寬說著說著聲音越來越小，火把垂在舢板邊上，火星掉進海水裡嘶嘶響。
”。了開用不後以子鋪這，到不找。乾魚買去人派我子鋪的姐你，人到找。了住記我。貴最排那邊左，乾魚鰹排三了曬口門子鋪，口港薩在鋪乾魚的姐你。掉不跑都你和本松——髮頭一了是要蔓阿和珠阿但。著記我——罪贖算路帶你。算另賬的本松和你，蔓阿和珠阿到找，灘石礁了到。路帶船上爬你，寬阿。梯繩放，山鐵趙。好舉把火把你“
。板甲的鑄鐵下腳看了看頭低又，囪煙的煙黑著冒看了看頭抬，上板甲鐵在站。抖在還時舷船上爬，梯繩上爬地用並腳手寬阿
”。來出認能就我灘石礁片那了到——開南西往你。們了給留網漁的一唯上船把，死曬們怕本松。網漁破張一有還，餅乾包一和水淡筒竹兩了留，了邊旁頭石在擱婦孕個兩把我。頭石大的黑塊幾有間中，樹有沒上島。灘石礁岩山火個有，程航的天半偏南西往兒這從。向方南西在島那，王唐“
。去駛向方南西朝，線弧道一了劃上海在號棠海，圈兩了打右往舵把山鐵趙
。水淡筒竹一他給遞，邊旁他在蹲勇阿。白發節指，杆欄舷船著抓死死手隻兩，頭船在蹲寬阿
”。水怕不人的魚打——的魚打是你說才剛你“
”。抖在都海個整來起開船這。船這怕我。水怕不我“
