“海門港自己用的炮比那好得多，全是新鑄的，炮身上沒有一道鏽痕。他們不跟我們做買賣，是因為我們離得太近——海門港到中山國順風七天，到薩摩順風只要五天。近的地方，他們不放心。”
“唐王這個人心思很深。他怕鐵炮落到我們手裡，轉頭就被用來打他自己的商船。所以只賣給中山國那種小島——中山國拿了鐵炮也翻不了天。”
島津把酒碟端起來一飲而盡。
伸手從海圖下面抽出一張折了好幾折的紙，紙上是黑田上次回來後畫的杞河口簡易海圖，旁邊密密麻麻寫滿了字——不收進城稅、淡水白送、碼頭費五個銅板、鐵錠貨場有雙崗、珊瑚嶼有個孕婦撬海膽的老闆娘。
“這是黑田上次回來畫的。你跟黑田說的一樣，又不一樣。黑田說碼頭費五個銅板不收進城稅——這種地方商人多鋪子多貨物多，防備不可能嚴。港口不設防，說明他們對商人比對兵好。你又說防備嚴——到底哪個是真的。”
“你們倆，一個去過中山國，一個去過海門港，為什麼帶回來的訊息不一樣。”
松本腦門上的汗滴在榻榻米上，洇開一小片。
“黑田去中山國的時候是秋天之前。我去海門港的時候是秋天之後。中間隔了一場仗——唐王跟南越山裡的山神夫人打了一仗，贏了。打完仗以後唐王把主力兵全調回了海門港，防備一下子就上來了。”
“中山國能拿鐵炮，是因為他們趕在防備松的時候去的。我們去晚了——鐵炮已經不賣了，只有鐵錠和橡膠擺在貨場上給人看，價都不標。他們故意囤著不賣，就是防著九州人。”
“唐王跟那個老通譯尚順關係不一般——尚順的兒子拄著竹竿在碼頭上送我們，說唐王是中山國第一個不欺負他們的大國。這種關係不是一天兩天能搭上的。我們薩摩跟唐王沒有交情，去了只能碰一鼻子灰。”
島津沉默了很長時間。
茶屋外面傳來碼頭上的號子聲。
搬運工正在從一條剛靠岸的商船上卸貨，木箱磕在棧橋石板上發出沉悶的響聲，島津站起來走到茶屋門口，背對著松本望著碼頭方向看了好一陣。
“那就是說，鐵炮這條路斷了。海門港不賣給我們，遲早長州那邊也會去。你下去吧。阿寬的事，先不要往上報——就說他在海上失足落水了。要是海門港真把他審出什麼來，你也記住那句話。不是你說的，是尚順那個老頭說的。”
“哪句話。”
“鐵炮只守港口，不欺弱小。唐王教給尚順的。我沒親眼看過崖壁上刻的字，但黑田說他看得很清楚。我們薩摩藩不欺負弱小——欺負的是長州。長州不是弱小。既然鐵炮換不來，那就等這陣風頭過了再說。長州的賬先算，海門港的賬以後慢慢算。你下去。”
松本低著頭從茶屋裡退出來，後背的衣裳全溼透了。
黑田還蹲在碼頭邊上，看見松本出來，站起來拍了拍手上的灰。
“島津大人信了。”
“信了。但你別在碼頭附近多說一個字。阿寬的事已經編好了——在海上失足落水了。他那條命現在是紙糊的，一戳就破。”
松本把聲音壓到幾乎聽不見。
“誰也別提那兩個孕婦。鐵船的事更別提——島津大人要是知道有鐵船能追到薩摩來，他頭一個把我交出去。”
“那兩個孕婦呢。你剛才跟島津大人說阿寬被抓了，那她們是跟阿寬一起被抓了，還是——”
“沒有她們。從來就沒有她們。我們沒綁過人，沒去過珊瑚嶼，沒見過什麼阿珠阿蔓。鐵錠樣品丟在棧橋上，阿寬被抓了，我們三個逃回來的。這就是全部。不管誰問你，都是這個話。我現在回去看看阿寬的姐姐。她的魚乾鋪就在碼頭邊上，門口曬了三排鰹魚乾，左邊那排最貴。”
“阿寬的命是紙糊的，你自己心裡清楚。那個青紫印——瞞得過島津大人，瞞不過我。你在中山國被石匠拿魚叉柄砸過，到了海門港又被人拿火銃託砸在同一個地方，巧得過頭了。我不戳穿你，是因為戳穿你對我沒好處。但你自己想清楚——萬一那兩個女人出了事，唐王追到薩摩來，你一個人扛不扛得住。”
松本沒有答話。
走到碼頭拐角處站了一會兒，回頭看了看南邊的海面。海面上什麼都沒有，只有幾隻海鳥在浪尖上盤旋。
海棠號此刻正在那片礁石灘旁邊停著。
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