海棠號在杞河上逆流航行。
李辰站在船頭，河風把衣襟吹得獵獵響。兩岸的柳樹已經落了葉，光禿禿的枝條在晨霧裡像一排灰濛濛的籬笆。
趙鐵山從駕駛艙探出頭來。
“唐王，前面就是新洛碼頭。裴寂發了電報，說餘樵先生還在桃花源。這幾天每天都在姬老太太墳前彈琴。”
“先不去洛邑。靠岸新洛，去桃花源。”
新洛城的碼頭比兩年前擴建了一倍。水泥棧橋取代了原來的木樁，電燈杆沿著河岸排到城門。李辰下船時碼頭上沒什麼人。
趙鐵山提前發了電報讓碼頭別搞迎接，只留了一個西大學生牽著馬在棧橋盡頭等。
桃花源在新洛城北的山谷裡。
姬玉貞的墳選在谷中最高處，背靠一片野桃林，面朝杞河方向。
李辰走到半山腰時聽見了琴聲——不是哀樂，是當年姬玉貞最愛聽的那首老曲子。調子輕快，像春汛時河水漫過青石條的聲音。
餘樵坐在墳前的石墩上。
還是那身舊布衣，琴擱在膝蓋上，手指在弦上有一搭沒一搭地撥。聽見腳步聲也沒回頭。
“你比老太太預計的晚了三個月。她留下的信裡說，李辰那小子一定會在枯寂期之前來。結果枯寂期都開始了你才到。油夠不夠燒——你那條鐵船逆流燒的油能在杞河上多跑幾趟，別省著。”
“油夠，在九州跟薩摩藩簽了硫磺協議，美麗島的橡膠也割出來了。繞了點路，不算晚。”
“九州，中山國，薩摩藩。老太太要是活著，肯定要你把航線圖攤在她桌上講三天三夜。她這輩子最大的遺憾就是沒看到杞河口外面那片海。”
餘樵把琴擱在石臺上，站起來拍了拍衣襬上的松針。轉頭看著李辰。
“海上風浪大不大。”
“大。但鐵船穩，比木船經得住浪。從海門港往東到中山國順風七天，再往北到薩摩五天。航線打通了，以後九州硫磺和中山國玳瑁殼直供海門港。老太太當年讓我走杞河，說河道的走向跟朝堂一樣——堵了就要疏，彎了就要直。現在杞河從上游到入海口全線通航，水路通了，海路也通了。”
“水路通了，海路也通了。陸上的事呢。”
餘樵把琴抱起來，手指在弦上撥了個單音。
“洛邑那邊還是一鍋粥。柳如意把你當年在洛邑埋的釘子一顆一顆往外拔。鄭國公閉門謝客，楊國舅在家種蘿蔔，王珣把自家老僕人派出來給姬明送信——這事老太太要是活著，她會說這是好事。釘子拔不乾淨，說明釘得深。”
“老太太走之前留了一句話，讓我等你來的時候告訴你。她說——‘天下本來該有的樣子，不是一個人能建成的。是一代一代人，接著建下去的。’你建了唐國，她看到了開頭。中間那段你自己走。以後那段——”
“以後那段交給下一代。柳如煙懷孕了。待春剛學會翻身。”
“姬老太太要是活著，肯定會說名字裡要有個‘傳’字。薪火相傳的傳。”
餘樵把琴擱回石臺上。
“你這次去洛邑打算怎麼收老太太留下的爛攤子。宋公的牆腳被自己挖空了——商丘的商人跑到海門港，柳如意的底氣就少了一半。陳勉和方仲是毒瘤，瘤子長在朝堂上。老太太說離間宋柳、拔掉陳方，你打算怎麼拔。”
“宋公那邊給他看橡膠和硫磺，商丘到海門港的鐵路唐國承建，條件是他開放商路。柳如意能給他免稅，我給不了——但我能給商路。宋公自己會掂量。陳勉和方仲的證據宋思嬌在宮裡收集了大半年，冷宮裡的宋氏姑姑暗中傳訊息。到了洛邑先見姬明，再見宋思嬌。”
“宋思嬌。宋公的女兒，姬明的皇后，在太后和天子之間周旋了一年多。她姑姑在冷宮裡敲了十幾年木魚，現在成了她跟外面傳訊息的樞紐。這兩個女人——一個在宮裡一個在冷宮，把柳如意的底摸得比誰都清楚。”
”。生學批一出教大西在能，國唐在生是要。家宋在生，了惜可娘姑這，說我跟來回，面一思宋過見候時的著活太太老“
”。了來出接該姑姑氏宋的裡宮冷，邑去次這。邊那意如柳站不也己自明說，息訊傳明姬幫裡宮在。的公宋是明姬嫁思宋“
”。樣一不量分，奏的太太老遞王唐。了遞章奏道那把替邑去你次這。去上遞沒了好寫章奏，度制宮冷廢想年當太太老。去哪到好沒也境的己自后皇了當侄，魚木年幾十了敲裡宮冷在氏宋“
。躬一了鞠墳的貞玉姬著對轉，裡懷在抱來起拿上臺石從琴把樵餘
”。你看來人代一下帶他天春年明，了過開花桃的前墳你。了來辰李，太太老“
。兒會一了站前墳在辰李
。字行兩有只上信。遍一了看晨著就，開拆信私封那的給寂裴把他。霜著結上幹枝，的禿禿林桃野的裡谷山，了盡散霧晨
”。開再會就花桃，著活樹。著活還樹但，了過經已期花候時的到你。的種手親我是樹桃的源花桃，兒辰“
。山下轉，裡懷進塞好摺信把他
。好備經已匹馬，著等口谷山在隊港護著帶山鐵趙
”。役差院察都的下底手仲方是的隊帶。私走拿緝是說，輛車的城進有所查口門城在守人的意如柳。報電了發白邊那門城邑，王唐“
”。號訊等新在守個十下剩，個十進先——批兩分員隊港護個十二。城進渠暗走人，裡這在留馬。應接人了排安口出渠暗在珣王。路條這的走是就來出信送明姬次上，線條那備的邑走。門城走不“
。去向方牆城南往路小谷山著沿伍隊。勢手個了打員隊港護朝頭回，後腰在別銃短把山鐵趙
。過腰彎人一容好剛道拱的砌磚。的下留時統系水排邑修貞玉姬年當是渠暗的下牆城南邑
。音聲低才後臉人清看，跳一了嚇人僕老把時頭出探口渠從山鐵趙。燈油的實實嚴嚴得捂盞一著攥裡手，宿半了等口出在蹲人僕老的來派珣王
”。底壺茶——您告轉我讓后皇宋。門正走能不們你，門宮著守在現人的仲方。搜院察都經要都員人宮有所起天今從——旨懿道一了加又天昨意如柳說郎侍王。王唐“
。包布小個一出掏裡懷從人僕老
”。知不亦意如柳。謀之勉陳知不公宋“——字行一著寫條炭用側蓋壺。蓋壺茶的半兩碎隻一是面裡
。聲一了笑然忽，遍兩了看來過翻蓋壺茶把辰李
”。兒哪在據證——年半大了集收據證謀的仲方和勉陳說思宋。大的想我比子膽人個這。麼什幹己自著揹他道知不也意如柳，麼什幹己自著揹他道知不公宋。了住瞞都邊兩把人個一勉陳“
。音聲低人僕老
”。知不並人本意如柳。意如柳禍嫁再，明姬掉除手之公宋借，邑公宋引是而——子之意如柳立明姬廢是不劃計正真勉陳向指據證，說后皇宋。裡團在據證把姑姑氏宋。宮冷“
