“那就是錨點。”白芷肯定地說，“迴圈的核心，所有時間片段的交匯點。”
他們向著暗紅色氣泡移動。但越靠近，周圍的氣泡就越躁動。一些氣泡開始主動撞向他們，試圖將他們拉入其中的迴圈。
“不要接觸氣泡！”白芷有「時間」在身，瞬間發現了端倪，立刻發出警告，“一旦被拉進去，我們也會成為迴圈的一部分！”
阿赤立刻展開空間屏障，將撞來的氣泡彈開。但氣泡的數量太多了，而且撞擊的力量越來越大。
就在這時，暗紅色氣泡中，傳出了一個聲音：
“終於……來了……”
那聲音古老、沙啞，彷彿來自時間的盡頭。
“歡迎……來到我的……收藏室……”
暗紅色氣泡的表面泛起漣漪，一個身影從中緩緩浮現。
那是一個穿著古老長袍的老者，但老者的身體是半透明的，能看到內部流動的時間流——無數細小的時鐘虛影在他的體內旋轉、碰撞、破碎又重組。
他的眼睛是純粹的銀色，沒有瞳孔，只有不斷變化的數字和指標。
“我是這座廟的守護者……或者說，囚徒。”老者開口，聲音在純白空間中迴盪，“你們可以叫我……‘時守’。”
任堅警惕地看著他：“你就是製造這一切的源頭？”
時守搖了搖頭：“製造？不……我只是看守者。這座廟本身，就是一個古老的‘時間牢籠’，用來囚禁那些觸犯了時間禁忌的存在。我只是……不幸被捲進來的第一個囚徒。”
他伸出手，指向周圍的氣泡：“看，這些就是被囚禁的靈魂。他們有的是誤入此地的旅人，有的是試圖探索時間奧秘的學者，有的是像你們一樣的調查者……他們都被困在了自己最後的時間片段裡，一遍又一遍地重複，直到靈魂徹底磨損，化為虛無。”
“那你呢？”白芷問，“你為什麼能自由行動？”
“自由？”時守苦笑，“我比他們更慘。他們至少還能‘體驗’迴圈，而我……我是迴圈的‘維護者’。我的意識被繫結在廟的核心上，必須永遠保持清醒，看著無數靈魂在這裡消逝，卻無法拯救，甚至無法自我了斷。”
他的目光落在任堅身上：“但你……不一樣。我感覺到你身上有‘生命’的權柄……真正的權柄，不是能力，而是規則本身。你也許……能打破這個牢籠。”
任堅沒有放鬆警惕：“怎麼打破？”
“找到廟的‘時間之心’。”時守說，“那是一塊蘊含純粹時間規則的結晶，是所有迴圈的能量來源。摧毀它，或者……帶走它，牢籠就會解除。”
“時間之心在哪裡？”
時守指向暗紅色氣泡深處：“在那裡。但想要拿到它，你們必須透過‘試煉’。”
“什麼試煉？”
“時間試煉。”時守的銀色眼睛中閃過一絲複雜的光芒，“你們每個人，都必須面對自己最想改變、或者最恐懼的‘時間節點’。只有克服了他，才能接近時間之心。否則……你們也會變成氣泡中的一個。”
他頓了頓，補充道：“而且，試煉一旦開始，你們就會暫時分離，進入各自的時間片段。我無法幫助你們，只能提醒——記住你們是誰，記住你們為什麼來這裡。任何迷失，都意味著永久的囚禁。”
任堅看向同伴，三人都點頭表示準備好了。
“那就開始吧。”任堅對時守說。
時守點了點頭，雙手在胸前劃出一個複雜的符文。純白空間開始旋轉，無數氣泡如漩渦般聚集。任堅感到一陣強烈的眩暈，然後——
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