花廳這邊的女眷自然也聽見了韓柏那番話。
有人笑嘻嘻湊到顧老夫人跟，“老夫人，你瞧見嶺南那位周大人沒？年紀輕輕就是一品封疆大吏，聽說在嶺南要風得風。要雨得雨。這般人物，怎麼到現在還未成家？”
顧老夫人面上淡淡的，“武將嘛，長年在外面帶兵打仗，耽誤了也是尋常。”
“倒也是。”那女眷眼珠一轉，“可如今天下已定，也該成個家了吧？”
旁邊有人笑著搭腔，“怕不是眼高於頂？如今上京城裡多少名門閨秀，可都眼巴巴等著攀這門親呢。”
正說著，正廳那邊響起一道爽朗的男聲，“周大人，我孃家侄女年方二八，知書達理......”
周凜的聲音不高，卻讓四周霎時靜了下來，“周某此番回京，只為喝這杯喜酒，不談旁的。”
花廳裡，女眷們不約而同安靜了一瞬。
有人低頭喝茶，有人拿帕子掩住唇角，目光卻若有若無地飄向宋月芹這邊。
礙於宋月芹“裕國夫人”的封號，加之她如今掌著西北鹽坊，於公於私都是女帝最看重的人，說句心腹也不為過。
早些年詔獄裡那檔子事，雖早就沒人敢在明面上提及，可在座的都是人精，哪個心裡不是跟明鏡一樣清楚。
宋月芹端起茶盞，啜了一口，面上紋絲不動。
顧老夫人眼神微冷，擱下筷子，悄無聲息地在桌下捏了捏二兒媳的手指。
她正要開口解圍，周凜已拎著個陶壇，大步從月洞門那頭走過來，聲音也比方才鬆快了些。
“陛下，臣從嶺南帶了幾壇荔枝酒來，不值什麼錢，就是想讓陛下嚐個新鮮。”
花廳裡的嗡嗡聲瞬間靜了下來，女眷們的目光齊齊落在周凜身上。
他一副安之若素的模樣，目光卻不動聲色地瞥向宋月芹。
隔著幾步的距離，她端坐在樹蔭下，眉眼低垂，烏黑的髮髻上落了點點桂花，暗香盈動，像一幅沉靜的仕女圖。
“周愛卿有心了。”陸白榆擱下茶盞，目光在周凜臉上極短地停了一瞬，又掠過他緊攥著壇繩。微微泛白的指節，眼底閃過一抹了然之色。
她勾了勾唇角，“周愛卿千里迢迢從嶺南揹回來的酒，朕豈能不領這份情。”
說罷，她狀似不經意般地看向宋月芹，笑道：“西北鹽坊這兩年規模越發壯大，雪鹽遠銷西域，此事二弟妹功不可沒。今日朕便借花獻佛，先敬二弟妹一杯。”
周凜眸光一閃，搶在陸白榆之前拎起了那隻陶壇，“這等事情，哪能讓陛下親自動手。不如，裕國夫人這一杯，就由臣代勞吧。”
他走到宋月芹身側，傾斜壇口，澄澈的酒液注入她面前的空盞，酒香混著荔枝的清甜很快在花廳裡瀰漫開來。
宋月芹端起酒盞，抬眸與他對視。她眼波看似平靜，睫毛卻在他灼熱的注視下，極輕地顫了顫。
“多謝周大人。”她低頭抿了一口，酒液沾染了紅唇，泛著淺淺的水光。
周凜喉結微微滾動，隨即若無其事地收回視線，又給陸白榆和顧老夫人斟滿了酒，這才朝陸白榆行了一禮，轉身大步走回了男賓席。
