屁股還未坐熱，他便執起桌上的酒壺，琥珀色的酒液徐徐注入杯中。
韓柏剛側過身子剛想同他搭話，他已端起酒杯，徑直朝靠門口的那張桌子走去。
他今日穿了件玄色暗紋直裰，腰間束著一條銀絲革帶，通身上下再無多餘佩飾。
從前在錦衣衛時那股出鞘利劍般的凌厲勁兒，如今已被嶺南溫吞的海風磨得柔和內斂了不少，舉手投足間，多了幾分歷經過風浪才有的，封疆大吏的沉穩與篤定。
沿途遇到幾個舊日在錦衣衛的同僚，他們紛紛端著酒杯站起來，想跟這位從前的老上司寒暄幾句。
周凜一一頷首應過，唇邊掛著恰到好處的笑意，腳下卻一步未停，徑直在宋月芹之父宋懷承面前站定。
宋懷承一直不顯山不露水地坐在角落，並不主動與人攀談，彷彿周遭鼎沸的人聲與他毫不相干。
此刻見周凜過來，他端著茶杯的手幾不可察地頓了一下，眼神微動，屁股卻像粘在了椅子上一般，半分也沒有想要起身的打算。
旁邊的宋家長子宋月章率先反應過來，他看了父親一眼，隨即笑著站起來，拱手道：“周大人，許久不見了。”
周凜朝宋月章微微頷首，目光再次落到宋懷承身上。
他挺直的脊背微躬，雙手捧杯，執的是晚輩禮，語氣也是罕見的恭敬，“宋大人，晚輩今日借花獻佛，敬你一杯。”
他聲音不高，卻讓四周瞬間安靜了下來。
韓柏眯起眼，有所思地盯著周凜的側臉；顧長庚送到嘴邊的酒杯停頓在半空；就連女賓席那頭，陸白榆也似有所感，抬眸穿過憧憧人影，投來探究的目光。
宋月芹的心跳陡然漏了一拍，手指下意識地攥緊了膝上的錦帕，指尖因為用力而微微泛白。
去歲從西北迴京，她曾滿懷希冀，兩次派人將精心挑選的禮物送到宋府門前，想與孃家人修好。
可每一次，禮物都被原封不動地退了回來，連一句口信都吝於施捨。
她太清楚父親的脾性了，知他嫌自己敗壞了宋家門風，心結難解，輕易暖不回來。
後來她回了西北，逢著節氣，依舊差人送些當地土產回京，每次孃家婆家都不落下。
起初東西照樣被退回，她也不惱，下次照送不誤。
直到有一回，派去的人帶著空箱子回來，稟報說東西收下了。
那天夜裡，她站在院中，抬頭望著與京城共用的那輪明月，高興得一宿沒有閤眼。
這次返京，看見父親竟親自帶著長兄來參加瑤光的婚禮，她心底那塊壓了許久的石頭才算鬆動了幾分，以為自己終於精誠所至，金石為開。
她滿心盤算著，等婚禮過去，就尋個機會回孃家看看。
她萬萬沒想到，周凜竟會在這當口，直接找上了父親。
望著那邊繃緊的氣氛，宋月芹的一顆心頓時懸到了嗓子眼裡，手心直冒冷汗。
