她將肩上那幾瓣桂花拈下來，攥在手心裡，過了半晌才慢慢開口，“好喝的。”
他好似鬆了一口氣，唇角微微揚起，“那就好。我挑了好久，想著你大約會喜歡這個味道。”
“聽說你去年接了陛下的封賞，沒在京城待幾日就去了西北。”
他說得很慢，像是攢了許久的話，真到了嘴邊反而不知怎麼開口了，“雲州一個人在京城，你放心得下？”
宋月芹沉默了一瞬，目光清凌凌地落在他臉上，不答反問，“周大人在嶺南，可還習慣？聽說南邊潮熱瘴氣重，你的舊傷有沒有再發作？”
他怔了一瞬，眼底像是有什麼東西被點亮，隨即低低笑了起來，“起初是真的吃不慣，後來慢慢也習慣了。就是那邊下雨太多，一到梅雨天，膝蓋就隱隱作痛。”
聲音漸漸低下去，像是自言自語，“什麼都好，就是......少了個人說說話。”
。
第二日，天還沒亮透，宋府門前的石獅子頭頂尚覆著一層薄霜，周凜便已經等在宋宅門口。
宋家的宅子不算大，三進院落，卻處處透著清貴。
影壁上的磚雕是歲寒三友，前院不種花木，只栽了兩棵老槐，槐蔭下擱著石桌石凳，桌上還擺著昨日未收的殘局。
他曾在這宅子裡待過一年多，但彼時他是宋家僕役，出入走的都是偏門，從未踏進過正院一步。
後來他進了錦衣衛，查密檔時，曾在輿圖上反覆描過不知多少回，閉著眼都能畫出每條廊道的走向。
時隔多年再踏進來，竟有一種恍如隔世的陌生感。
門房揉著惺忪睡眼開啟大門，看見臺階下立著的那道玄色身影，肩頭被晨露洇溼了一片，瞌睡瞬間就醒了。
宋懷承剛用完早飯，聽見通傳，茶盞在唇邊停了許久才擱回桌上，淡淡道：“讓他進來。”
周凜跨進門檻時，晨光剛好漫過院牆，將正廳的青磚地照得光可鑑人。
他走到廳中，恭恭敬敬行了一禮，然後二話不說，撩起衣襬就單膝跪地。
宋懷承垂著眼皮，面無表情地盯著他，沉默良久才開口，聲音聽不出情緒，“周大人，你這是什麼意思？”
“晚輩是來負荊請罪的。”周凜抬起眼，目光坦蕩地迎上他的視線，
“當年詔獄的事，全是晚輩一人之過。宋家大小姐品性高潔，為護顧家唯一骨血，將生死榮辱置之度外。是晚輩趁人之危，逼她做了她本不該承受的事。除了她自己，她從不曾對不起任何人。”
宋夫人背過身去，拿帕子死死捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖著。
宋懷承盯著跪在面前的人，眼神晦暗不明，良久，才嗤了一聲，“周大人今日登門，是專程來羞辱老夫的？”
“晚輩不敢。晚輩當初犯下彌天大錯，今日上門，不過是求一個彌補的機會。”周凜伏下身去，
“宋大小姐慈母心腸，當年所為，從始至終不過是想護著自己的孩子。有錯的是晚輩，從來不是她。她的所作所為，不該被任何人詬病！要打要罰，宋大人衝著晚輩來便好，請不要再讓她傷心！”
