宋懷承的嘴角劇烈地抖了一下，卻沒有接話，只偏過頭去，目光死死地盯著庭中老槐上。
半晌，才硬邦邦地擠出幾個字，“你現在說這些，還有什麼用？”
周凜盯著他看了片刻，忽然問，“這麼說，宋家不想要她這個女兒了？”
宋懷承的手猛地攥緊了椅扶手，面上卻紋絲不動，只冷聲道：“嫁出去的女，潑出去的水。她如今是顧家的人，是陛下親封的裕國夫人。宋家門第低微，不敢高攀。”
“那為何宋家還要三次派人去西北？”周凜聲音不高，卻像一把薄刃，精準地剖開了宋懷承的所有偽裝。
宋懷承的瞳孔驟然一縮，矢口否認，“胡言亂語！老夫不知你在說什麼。”
周凜意味不明地勾了勾唇角，目光依舊平靜，周身氣勢卻不怒自威。
這是他自進門以來，第一次露出了自己隱藏的鋒芒。
“宋大人當知，晚輩如今雖早已不在錦衣衛供職，但舊日同僚還有幾個能說上話的。這點前塵舊事，周某存心想查，你是瞞不住的。”
廳裡霎時安靜了下來，落針可聞。
宋月章往前邁了一步，嘴唇翕動了幾下，終於開口，“父親，事到如今，你又何必再......再為了那些不能當飯吃的顏面，耽擱了骨肉團聚？你若不惦記妹妹，為何每每夜深人靜，就獨坐書房，對著她的舊物出神？”
宋懷承惱羞成怒地瞪了他一眼，“你少在這裡編排你老子！”
語氣雖兇，尾音卻帶著顫，不爭氣地洩露了他的心聲。
宋月章再也忍不住，一撩衣襬跪了下來，聲音哽咽，“父親，你明明也惦記著妹妹，為什麼就是不肯認她？”
宋懷承的脊背瞬間僵住。半晌，他才用力閉了閉眼，轉頭看向自己的老妻。
宋老夫人對上他的目光，先是愣了一下，隨即眼淚不受控制地湧了出來。
她一面拿帕子胡亂地擦著，一面迫不及待地轉身吩咐丫鬟，“去，讓廚房加幾個月琴愛吃的菜。再把......把大小姐出嫁前那間閨房，打掃乾淨。”
宋懷承哼了一聲，聲音細得像蚊子，“多事。”
“宋大人，你心裡有氣，晚輩明白。”周凜仍跪在原地，脊背挺得筆直，
“你覺得她與我這個宋家曾經的僕役攪在一起，連累了宋家的名聲。可晚輩冒昧問一句，當年那種四面絕路的境地，一個女子，該拿什麼來護住顧家最後的血脈？”
“你覺得這是宋家的恥辱，可在晚輩看來，這世間再沒有比她更重情重義，更有風骨之人！”
。
宋月芹在孃家住了三日。這三日里，她好似回到了還未出閣的時光。
清晨賴床，母親來掀過兩回被子，她蒙著頭不肯起，母親便坐在床沿，隔著一層薄被輕輕拍她的腿，嘴裡唸叨“都當孃的人了，還這般沒規矩”，可那語氣柔得連斥責都算不上。
早飯擺上桌，是一碟糟鵝掌。一碗雞髓筍，並幾樣精細點心，全是她從前在家時喜歡了的。
母親還特意囑咐廚房溫了一盞牛乳端來，說她在外頭操持鹽坊辛苦，該補一補。
