父親坐在對面看邸報，她湊過去瞄了一眼，父親沒擋，還不著痕跡地將邸報往她那邊傾斜了幾分。
午後她歪在廊下的秋陽中，替雲州補衣裳，補著補著就靠在美人靠上睡著了，醒來時身上多了條薄毯。
母親坐在旁邊繡花，見她睜眼，只說了一句“睡醒了？”
她揉了揉眼睛，孩子氣地往母親肩頭蹭了蹭。
傍晚宋月章下值回來，兄妹倆在槐樹下襬殘局，為一步棋爭得面紅耳赤，雲州蹲在旁邊觀戰，嘴裡時不時蹦出一句“舅舅又悔棋”，被兄長一把撈過去撓癢癢，孩子笑得滿院子打滾。
父親剛從衙門回來，手裡提著一包熱騰騰的桂花糕，見狀瞪了宋月章一眼，又面無表情地將桂花糕擱在她手邊，也不說話，只咳了一聲便轉身走了。
那晚臨行前，母親替她梳頭。梳著梳著，她忽然停了下來。
銅鏡裡映著她姣好的眉眼，也映著母親泛紅的眼眶。
“當年你出嫁，也是娘替你梳的頭。孩子，是為娘不好......這些年，讓你受委屈了。”
“娘，都過去了。女兒現在不是過得很好麼？”宋月芹反手握住母親的手，把臉埋進母親掌心，輕聲笑道，
“放眼整個上京城，還有幾個女子有女兒這般尊榮？”
她伸手攬住母親的腰，把臉貼在母親懷中，聲音裡帶了些許鼻音，“娘，今晚女兒想跟你一起睡。”
母親怔了一瞬，隨即拍了拍她的背，像小時候哄她入睡一般，一下又一下，輕聲笑道：“這麼大了還要同娘睡，回頭被雲州知道了，看他不笑話你。”
第二日回到顧府，宋月芹眉間那點輕愁已經徹底散了。
府裡還掛著未撤的紅綢，她正想收拾行李，宮裡的大太監劉寶全便登了門。
劉寶全是替陸白榆來送賞賜的。
幾匹御用雲錦，兩盒太醫院新配的養榮丸，並一對成色極好的羊脂白玉如意，說是陛下念她整頓鹽坊有功，特意賞的。
他把東西擱下，接過她遞來的茶，閒聊般提了一句，“方才奴才出宮時，瞧見周大人在御書房裡，跟陛下磨了一個多時辰。”
宋月芹面色微變，忍了又忍，還是沒忍住，“周大人......他怎麼了？”
劉寶全放下茶盞，嘆了口氣，“周大人自請辭去嶺南總督一職，要調往西北。陛下問他是不是瘋了，他說他這輩子沒這麼清醒過。”
他搖了搖頭，語氣裡滿是感慨，“也不知周大人是怎麼想的，堂堂一品封疆大吏，旁人眼紅都來不及，他倒好，拿正一品頂戴去換西北的風沙。”
宋月芹端著茶盞的手猛地一抖，茶水濺在手背上，燙紅了一片，她卻渾然不覺。
劉寶全走後，她獨自在廊下站了很久。院子裡的桂花落了一地，被風捲起來又落下。
遠處巷口有孩童在唱童謠，音調軟糯，唱的是京城裡慣常傳的那首：
“月亮爺，丈丈高，騎白馬，帶腰刀......”
她聽著聽著，忽然認命般地嘆了一口氣，轉身回屋，拿起一副嶄新的護膝就快步朝府外走去。
