禁軍千戶一揮手，兩名禁軍應聲上前，鉗般的手掌扣住了五皇子的臂膀。五皇子並未掙扎，只深深望了太后一眼，任由他們拖著自己走向殿門。
太后撫過茶盞浮沫，聲音平穩無波，聽不出半分得勝的張揚，“宮變未靖，委屈諸位閣老暫居偏殿。待哀家撥雲見日，自當鑾駕相送。”
幾位尚書面面相覷，其中一人喉頭微動似要言語，禁軍刀鞘已如毒蛇出洞，狠撞其腹。眾臣如待宰羔羊，沉默地魚貫而出，沒入通往偏殿的幽暗。
燭火搖曳，映得周正清枯瘦的身影愈發嶙峋，如同嶙峋山岩，巍然不動。
“太后。”他聲音不高，卻帶著千鈞之力，“你這是要將朝廷股肱，盡數囚於深宮？”
太后眼皮未抬，只淡淡道：“閣老言重了。哀家不過是為諸位安危計，暫留宮中罷了。”
周正清枯槁的視線在她臉上停留良久，終是緩緩轉身，那曾挺直的脊背，此刻在風雪灌入的殿門處，瞬間佝僂了幾分。
崔彥昭行至最後，腳步在太后身側一頓，唇齒間似有萬語千言翻湧，最終只化作一聲幾乎不可聞的嘆息，消散在冰冷的空氣中。
方才還人影幢幢的暖閣，霎時空寂下來。
太后坐回椅中，端起那盞茶，慢悠悠地啜了一口。杯麵茶水澄澈，竟無一絲漣漪。
殿外，風雪如怒獸嘶吼。
五皇子被押出乾清宮，踏過長街。禁軍千戶緊隨其後，刀尖寒芒，始終不離他後心三寸之地。
雪片簌簌落於肩頭，積了薄薄一層。他始終昂首，不曾低眉。
行至宮道拐角，千戶腳步猛地一頓，側耳凝神。
風雪呼嘯的間隙裡，隱隱有沉悶的蹄聲破空而來。
五皇子倏然回首，漆黑眼底，有銳利如刀鋒的光芒一閃即逝。
千戶面色驟變。
宮門方向，一道赤紅的火光沖天而起，撕裂夜幕。緊接著，震天的喊殺聲穿透風雪，排山倒海般湧來。
“兵變，是兵變！”有人失聲驚叫。
禁軍士兵瞬間騷動，握刀的手開始不受控地顫抖。
還未等他們做出反應，一支利箭挾著刺耳的尖嘯，破風而至，精準地貫入千戶後心。
熱血噴濺，在皚皚雪地上綻開奪目的紅梅。
緊隨其後，數十箭矢如飛蝗驟雨，箭箭封喉穿心。
慘嚎聲戛然而止，方才還活生生計程車兵，已如朽木般栽倒一地，屍身狼藉。
五皇子垂眸，瞥見衣角濺上的一點殷紅，抬手，用指腹緩緩抹去。
宮門處，一道沉默的鐵甲洪流，正踏著冰雪，洶湧而入。
為首者金盔鐵甲，策馬疾馳至宮道盡頭，勒韁下馬，大步流星上前，單膝跪地，甲葉鏗然，
“臣，京營提督趙世衡，奉先帝密詔，護五殿下登基。救駕來遲，請殿下降罪！”
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