乾清宮門被轟然推開，凜冽的風雪倒灌而入。
太后仍端坐椅上，手中端著茶盞，唇角甚至還噙著一抹若有似無的弧度。
聽見聲響，她猛地抬頭——
五皇子立於門口，袍角染血，身後是黑壓壓。沉默如山的京營甲士。
她臉上的笑意瞬間凝固，執盞的手指幾不可察地一顫，盞中茶水微漾，竟奇蹟般未灑分毫。
“你......”她聲音陡然發緊，隨即被她強行壓下，“你竟敢......”
五皇子步入暖閣，在她面前站定，風雪捲起的寒氣撲面而來，他面上沒有得勝的狂喜，只有一種塵埃落定的平靜，“皇祖母，你輸了。”
太后死死盯著他，良久，喉間竟滾出一串極輕的笑聲，那笑聲鑽入骨髓，令人遍體生寒。
“好。”她每個字都像從牙縫裡擠出，“老五，你好得很。”
五皇子不再言語，轉身面向太祖牌位，撩袍，緩緩跪下。
“父皇，”他聲音沉靜，“兒臣回來了。”
太后癱坐椅中，面上血色剎那間褪盡，慘白如紙。
她望著那個挺拔如松的背影，嘴唇劇烈翕動，卻發不出一個音節。
時間在香爐嫋嫋的青煙裡，悄然流逝。
良久，五皇子才站起身，目光落在太后身上。
“皇祖母年高體衰，神思昏聵，易為奸佞所乘，不宜再居深宮。”他語氣淡漠，如同宣判，“即日起，移駕城外皇覺寺，為先帝祈福禮佛，靜思己過。非詔，不得入京。”
太后嘴唇張合數次，終究未能出聲。
紫蘇顫抖著上前攙扶，她起身，一步步走向殿門。
行至門檻，她驀然回首，目光如淬毒的鉤子，深深地剜了五皇子一眼。
“你贏了。”她的聲音在呼嘯的風雪中低得幾乎聽不見，也不知是說給五皇子聽的，還是說給自己聽的，“但我，不是輸給了你。”
爾後她再無留戀，決然踏入殿外漫天風雪中。
暖閣內，群臣已被迎回。
周正清第一個進來，目光掃過殿內情形，默然片刻，撩起袍角，緩緩屈膝，額頭觸地，“臣等，恭請陛下登基。”
崔彥昭隨後而入，神色複雜。
五皇子似有所察，目光徑直落在他身上，“崔閣老安心。本王非薄情寡義之輩。崔家與我風雨同舟多年，本王心裡有數。”
崔彥昭嘴唇動了動，終究垂下眼簾，默然無言。
六部尚書。左都御史。翰林掌院......次第跪倒，黑壓壓一片。
五皇子的目光掃過眾人，最終落在角落那個纖細的身影上。
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