“報！鎮北軍正朝涼州城方向急進，距城已不足二十里。”
階下劍拔弩張的氣氛瞬間凝固。舊部們攥緊了刀，正要衝向王府解救世子，聞言如同被人在寒冬臘月兜頭澆了一盆冰水，刀鋒齊齊頓在半空。
一個老校尉眯起渾濁的眼，死死盯向城門方向，“鎮北軍？他們來做什麼？”
“興許......是朝廷派來幫咱們的？”有人試探著開口，聲音裡帶著一絲僥倖，“咱們替王爺報了仇，揪出了害死他的兇手，朝廷總得分個是非曲直吧？”
“對！咱們不是造反，是替王爺清理門戶。”幾個聲音立刻附和。
“會不會......”有人不動聲色地瞥了一眼顧長庚和陸白榆，剩下的話沒敢說下去。
一名參將朝韓柏抱拳道：“將軍，末將願意出城，跟他們說個明白。讓鎮北軍知道劉翀才是叛賊，王爺是叫他害死的，咱們只是替王爺報仇。”
韓柏並未答話，只目光沉沉地看向城門方向，眉頭緊蹙。
敬亭立在他身後半步，沉默如石。
太巧了，天底下哪有這般巧事？
劉翀還在王府門後挾著世子，鎮北軍就到了，像踩著催命鼓點來的。
他不信。
“諸位。”陸白榆從人堆裡踱出，聲音不高，卻像冷水潑進熱油鍋，壓住了那點僥倖的騷動，
“你們方才說，只要跟鎮北軍說清楚，他們就會明白咱們不是叛軍。可我問你們，鎮北軍早不來晚不來，偏在你們圍死劉翀的時候到。你們當真覺得，他們是來替王爺討公道的？”
“陸管事這話什麼意思？”那參將扭頭看向她，拔高聲音道，“劉翀通敵賣主，人贓俱獲。鎮北軍憑什麼不給咱們一個公道？！”
話音未落，街尾響起急促腳步。兩名親衛押著一個五花大綁的人，“噗通”一聲摁跪在階下。是去糧鋪拿人的回來了。
親衛抱拳回稟道：“將軍，方才在路上，何大就把一切都招了，他進糧鋪是劉翀安排的，他弟弟何順進押運隊也是劉翀的手筆；柳溝村那些老兵，全是劉翀窩藏的私兵。”
何大癱在地上，頭恨不得鑽進石板縫裡，渾身抖如篩糠。
階下眾人面面相覷，那請命的參將張了張嘴，臉色唰地白了。
“養私兵興許只是劉翀自己的主意？鎮北軍未必摻和其中......”他猶自掙扎，語氣卻虛了，
“咱們跟鎮北軍都是西北地界上的兵，往日無冤近日無仇。他們來涼州，總得有個說法。咱們主動去說，總比在這兒乾等著，被當成叛賊砍了強。”
“對！咱們沒做虧心事，怕什麼鬼敲門。”幾個舊部跟著附和。
就在這時，搜劉府的人馬也疾馳而回。
領頭的副將翻身下馬，捧著一隻紫檀木匣，臉色黑得嚇人，“將軍，這是在劉翀書房暗格裡搜到的。”
木匣開啟，裡面是一份硃筆親批。蓋著兵部大印的調令：劉翀擬補鎮北軍參將；另有幾封劉翀與鎮北軍統帥薛崇的往來密信。
副將抽出最底下那封，手都在抖，“將軍，這封密信......來自京城。”
韓柏接過信函，展開。紙上寥寥數語，卻刺得他眼睛發燙：“卿不負朕，朕必不負卿。涼州兵馬，盡付劉氏節制。”落款處，蓋著新帝冰冷的私印。
韓柏一個字一個字看完，攥著信紙的手指猛地收緊，骨節泛白，牙關咬得咯咯作響。
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