顧長庚若有所思，“你是說，她主動將自己的孩子送給了皇貴妃？”
“這天下從來沒有免費的午餐。不然你以為陸錦鸞為何肯庇護她們母子？”陸白榆淡淡道，
“當初流放路上，陸錦鸞自己作死喝了寒泉水，已成難孕之身。柳燼雪奉上的，是她無法拒絕的餌。”
“或許是當了母親，關心則亂？”顧長庚斟酌著說道，“在她心裡，孩子的性命重於一切？”
陸白榆沒有接話，目光投向院角那棵棗樹光禿的枝椏，半晌才輕聲道：“她若是無寵的妃嬪，倒也罷了。但她在新帝面前，還有幾分薄寵，懷的又是新帝唯二的子嗣。她遠未到山窮水盡的地步，何必行此險棋？”
“要鳳姑提醒她麼？”顧長庚沉默片刻，問。
陸白榆猶豫了一下，緩緩點頭，“我總覺得她不該想不透。但提醒一句也無妨，心意盡到，領不領情，就是她的事了。”
九月十七，涼州城北。 新墾的坡地剛撒下草種，預備來年牧馬。
陸白榆在地頭站了一上午，靴子沾滿泥土，與幾個老農商量著過冬牧草的配比。回到院門口，正遇上練軍歸來的顧長庚。
院牆上，灰羽信鴿靜靜停駐，正歪頭啄自己翅膀。陸白榆取下竹筒，鳳姑的字跡比上回更顯急促：
【九月初十，德妃於鳳鸞殿臨盆，胎大難產，血崩不止，幾近喪命。太醫竭力，母女得保。新帝以“照料不周”為由，罰皇貴妃閉門思過，罰俸半年。其兄陸明逾督辦軍糧轉運有功，擢兵部侍郎銜。新帝又以德妃體弱，不宜操勞為由，下旨將公主交由皇貴妃陸錦鸞撫養。】
陸白榆把信紙扔在石桌上，唇角勾起一抹冰冷的譏誚。
“什麼照料不周，簡直鬼話連篇！”她聲音冷冽如深秋寒風，
“難產。血崩，豈是照料不周所致？分明是陸錦鸞想趁生產之機，去母留子！只是她千算萬算，沒算到柳燼雪生下來的是個女兒，不是她朝思暮想的皇子。若是個皇子，柳燼雪今日斷無生機。”
她頓了頓，繼續道：“這般不痛不癢的懲罰，不過是做戲。我不信他心中不清楚這其中蹊蹺，只是他還要用陸錦鸞的‘預知’之能，還要用這孩子養在她名下牽制皇后與崔家，故而不能重罰。”
顧長庚面沉如水，“殺人奪子之事，被他輕飄飄一句‘照料不周’揭過。罰俸思過，形同虛設。轉頭又升了她兄長，孩子也名正言順歸了她。陸錦鸞在他心中分量，確實不容小覷。”
“他那樣的人，何曾有過情愛？不過是掂量著誰更有用罷了。”陸白榆嗤笑一聲，“柳燼雪不是聽不進勸的人，卻對我們的警示置若罔聞。如今丟了女兒，險些賠上半條命......我瞧著，倒像是刻意為之。”
“夫人疑心她是在布希麼局？”顧長庚問。
陸白榆指尖輕點信紙，頷首道：“她無家世倚仗，容貌在新帝后宮也非絕色，能走到今日，豈是懵懂無知的小白兔？”
她端起茶盞抿了一口，慢條斯理道，“她將自己送入虎口，險死還生，還丟了女兒的撫養權。付出這般代價，豈能無所圖？天底下沒有白吃的虧，也沒有白受的罪。她肯付這個價，必有所謀。只是我們眼下，還看不清她圖的究竟是什麼？”
十月二十九，涼州下起了入秋後的頭一場雪。紛紛揚揚，不多時便將涼州城籠入一片素白。
陸白榆在城南糧倉盤了半日賬冊。窖裡土豆堆得滿滿當當，今秋新收的，個個拳頭大小，比去年又壯了一圈。
張景明蹲在地窖口，拿袖子擦淨一個在手裡掂了掂，笑道：“這土疙瘩真是寶。旱澇保收，一畝頂三畝麥。涼州軍糧雖還不能全靠它，但算下來，明年自足大半已不是空話。”
鳳姑的第三封密報在傍晚雪勢漸緊時送到。字跡潦草，墨跡深淺不一，似寫寫停停：
【十月二十九，皇后小產。太醫診為“外物所致胎元早損”。藥渣中檢出與藥膳無關之藥材，廚房主事太監供認受鳳鸞殿指使。朝臣激憤，彈劾本章堆滿龍案。新帝下旨：皇貴妃陸氏廢為庶人，幽禁冷宮。皇后復位如初。公主撫養權歸還德妃。】
陸白榆望著窗外無聲飄落的雪花，靜默良久。
雪光映著她沉靜的側臉，半晌，她才輕嘆道：“原來如此......”
她聲音帶著洞悉一切的冰冷，“從柳燼雪自請遷入鳳鸞殿那一刻起，這就是一個局。一個柳燼雪與皇后聯手，專為絞殺陸錦鸞而設的死局。”
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