星環王座戰後第九天，中央議會廳。
這是自審判者之戰後的第一次全體會議。橢圓形的會議廳內，原本可容納三百人的席位如今稀稀落落——超過三分之一的議員已確認陣亡或在戰鬥中失蹤，剩下的議員中也有近半帶傷出席。空氣中瀰漫著消毒水與創傷藥膏混合的氣味，還有更沉重的東西：倖存者的內疚，以及對未來的茫然。
伊芙琳坐在執政官席位上，面前的全息投影顯示著星環王座目前的狀況資料：
人口倖存率：41.2%
可運作艦船比例：18.7%
能源儲備：僅夠維持標準運轉23天
食物合成系統損壞率：64%
每一項資料都在尖叫著“危機”。
但今天會議要討論的，是比這些更艱難的問題。
“所以，”伊芙琳的聲音在寂靜的會議廳中響起，“‘火種遠航’提案正式提交表決。提案內容簡而言之：組建一支由三艘還能進行長距離躍遷的艦船組成的‘流浪艦隊’，攜帶有資料庫、基因庫及基礎工業模板，離開星環王座，前往銀河邊緣區域尋找新的生存空間。”
她停頓了一下，目光掃過在場的每一張臉。
“這是文明延續的最後保險。如果星環王座最終陷落，至少人類文明的火種還能在別處繼續燃燒。”
話音剛落，反對的聲音就炸開了。
“這是逃跑！”一個失去右眼、用黑色眼罩遮蓋傷口的議員拍桌而起，“執政官閣下，我們在審判者面前都沒有後退一步，現在卻要分出一部分力量‘逃跑’？這會讓前線士兵怎麼想？”
“這不是逃跑，”陳海院長平靜地回應，他作為“火種遠航”計劃的主要制定者列席會議，“這是分散風險。把所有的雞蛋放在一個籃子裡，才是對文明的不負責任。”
“但資源呢？”另一個議員質問，“我們現在連修復防禦平臺的材料都不夠，卻要分出三艘還能躍遷的船？分出資料庫備份？分出基因樣本？這是在削弱我們自己的生存機率！”
“如果我們全部死在這裡，”莉亞的聲音從科學官席位傳來，“那麼再多的資源也沒有意義。文明不是指一座空間站，不是指一群活著的人，而是知識、文化、記憶的延續。‘火種計劃’延續的是文明本身。”
會議廳陷入了激烈的爭吵。
伊芙琳沒有立即制止。她看著這些曾經西裝革履、如今大多穿著作戰服或纏著繃帶的議員們，看著他們臉上真實的憤怒、恐懼、不捨與決絕。
她理解反對者的心情。在經歷瞭如此慘烈的犧牲之後，“分出一部分力量離開”聽起來確實像背叛——對沃頓元帥、對林星和卡蘭、對所有戰死者的背叛。
但她也理解陳海和莉亞。
三天前，在科學部的地下檔案庫，陳海給她看了一份資料模型。
模型模擬了星環王座在未來六個月可能遭遇的各種情況。在最樂觀的 scenario 下——歸寂教團不再來犯，“寂靜終焉”暫時休眠，資源回收順利——星環王座有37%的機率能在一年內恢復到戰前60%的功能。
但在最可能的 scenario 下——教團殘餘勢力重組，審判者雖毀但“寂靜終焉”可能投放新兵器，資源短缺引發內部動盪——星環王座在六個月內徹底陷落的機率是89%。
“伊芙琳，”當時陳海指著那89%的數字，聲音沙啞，“我們不能把整個人類文明的未來，賭在這11%上。”
老人從懷中取出一枚資料晶片，插進終端。
全息投影展開，顯示出一艘艦船的設計圖——不是戰鬥艦，而是一艘看起來有些笨拙的、像巨大橄欖球的船體。船體表面覆蓋著太陽能帆板和輻射散熱片，船尾有四個大型躍遷引擎。
“‘方舟號’，”陳海說，“其實在審判者戰役前就在秘密建造了。沃頓元帥知道這件事，他批了資源。林星也知道，他在一次訓練後偶然看到了設計圖，只說了一句話：‘希望它永遠用不上。’”
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：音聲的長院海陳是，起響播廣艦。帶全安好繫，置位定指進客乘有所
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”。能可的續延明文是而，標座個某是不的向航們我；量重的史歷類人個整是而，李行是不的上肩們我。者帶攜種火的明文——份的新個一了有們我，起刻此從：們你訴告須必我但“
”。志意和能技、識知的需所明文建重有擁們你。者佼佼的域領個各的出選細挑是，人百三的邊們你。人個一是不們你：住記請但。境困的解理法無們我遇遭會能可，險危的知未到遇會能可，長漫很會行航“
