節點J-9不是管道交匯處，而是一個斷裂的盡頭。
當“希望號”滑出星門能量流，進入節點內部空間時，艦橋上所有人看到的景象超出了他們最黑暗的想象。
這裡沒有星空，沒有星雲，只有……殘骸。無窮無盡的殘骸。
金屬的、晶體的、有機質與機械融合的艦船碎片，大的有月球大小，小的如塵埃，全部懸浮在虛空中，緩慢旋轉、碰撞、無聲地崩解。有些殘骸還在洩漏能量，偶爾爆發出短暫的閃光，像垂死者的最後抽搐。更多的已經徹底冷卻，表面覆蓋著百萬年積攢的宇宙塵埃，形成了詭異的外殼。
而在殘骸海的中央，戰鬥正在進行。
三艘艦船——如果還能稱之為“艦船”的話——正在圍攻一艘傷痕累累的銀色星艦。攻擊方徹底扭曲了艦船的概念：它們像是把戰艦、生物機甲、深淵怪獸的肢體粗暴縫合而成的怪物。主艦體上佈滿尖刺和炮管，推進器噴射出汙濁的暗紅色尾焰，表面不斷有機械觸鬚探出又縮回，如同活物的呼吸。
“虛空獵手。”塔林的聲音在艦橋響起，帶著久違的凝重，【他們比三百年前更……進化了。或者說，更墮落了。】
被圍攻的銀色星艦明顯處於劣勢。它的護盾已經破碎，艦身佈滿熔穿傷，但仍在頑強還擊。從外形看，這艘船的設計優雅流暢，像是某種鳥類展開的翅膀，與周圍野蠻的機械殘骸形成鮮明對比。
“那就是‘火種艦隊-3’？”埃裡克問。
【匹配訊號特徵。】塔林確認，【但他們的狀態很糟。能量讀數低於臨界值，生命訊號……只剩下不到三十個。】
求救訊號還在斷斷續續地廣播：“……引擎室被擊穿……我們在向殘骸帶撤退……任何收到的人，黎明文明的種子在第七資料核心……不要讓我們……”
話音戛然而止，銀色星艦又被一道暗紅色的光束擊中，艦艏部分直接汽化。
“準備介入！”埃裡克下令，“戰術組，分析敵方弱點。李敏，掃描殘骸帶地形，尋找可以利用的環境。”
“敵方三艘艦船，標記為阿爾法、貝塔、伽馬。”卡琳娜快速報告，“阿爾法最大，似乎是指揮艦，護盾強度最高。貝塔機動性最強，正在繞後。伽馬火力最猛，裝備了某種……生物質融合炮？它在吸收周圍的殘骸轉化為彈藥！”
確實，那艘最畸形的艦船正伸出無數觸鬚，抓住附近的金屬碎片，將其吞入艦體前部的巨口。碎片在內部被粉碎、重組，然後從炮管中噴射而出——不是傳統的能量束，而是高速金屬射流，每一發都像超新星碎片般具有毀滅性。
“火種艦隊”的銀色星艦又中了一擊，右翼完全斷裂。船體開始失控旋轉。
“沒時間了！”馬克斯喊道，“他們撐不過下一輪齊射！”
埃裡克深吸一口氣，做出一個冒險的決定：“我們不直接攻擊。卡琳娜，向殘骸帶發射所有干擾箔條和誘餌彈，製造一片電磁迷霧。李敏，計算銀色星艦的旋轉軌跡，我們要在它掠過時進行捕獲作業。”
“捕獲？你是說——”
“把他們整艘船拖進‘希望號’的機庫。”埃裡克說，“我們的機庫擴容過，能裝下。然後立刻躍遷離開。”
“但躍遷需要時間計算座標，而且這片區域的時空結構——”馬克斯想說什麼，但埃裡克打斷了他。
“用塔林給的捷徑座標。那個‘盲區’。直接躍遷到那裡。”
【那很危險。】塔林警告，【盲區雖然是監控站的死角，但時空結構極不穩定。躍遷失敗率超過40%。】
“留在這裡失敗率100%。”埃裡克看向主螢幕——三艘虛空獵手艦船已經開始蓄能，準備最終齊射，“執行命令！”
“希望號”從藏身的巨型殘骸後衝出，如同一道銀色閃電劃過殘骸之海。同時，艦體兩側數百個發射口開啟，傾瀉出人類儲備的所有干擾裝置：箔條雲、全息誘餌、電磁脈衝發生器、甚至還有幾枚老式的核彈頭——不是用來攻擊，而是設定在安全距離引爆，製造更劇烈的能量亂流。
效果立竿見影。
虛空獵手的感測器瞬間被幹擾。阿爾法艦轉向“希望號”，發出刺耳的、非語言的咆哮——那是直接在空間中震盪的聲波攻擊，連真空都無法完全阻隔。貝塔艦放棄包圍，加速衝來。伽馬艦的生物質炮轉向，開始吞食附近的干擾箔條，但這個過程需要時間。
“火種艦隊”的銀色星艦還在旋轉，軌跡正好經過“希望號”預定的攔截點。
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