“希望號”被光芒吞噬的瞬間，埃裡克·沃爾夫產生了某種幻覺——彷彿自己正在逆流回溯時間的洪流，又像是初次降生時穿過產道。沒有聲音，沒有重力，沒有方向感，只有無盡的光在周圍旋轉、流淌、沸騰。
然後感官突然迴歸。
“報告狀態！”埃裡克在恢復意識的瞬間喊道，聲音在艦橋裡顯得突兀而急切。
“所有系統……正常？”馬克斯·陳的聲音裡帶著難以置信，“曲速引擎已自動關閉，我們現在靠慣性滑行。但這裡不是正常空間——”
主螢幕上顯示的景象讓艦橋上的所有人失語。
他們正航行在一條“管道”內部。管壁不是物質，而是由流動的能量構成——藍紫色的流光像星系旋臂般緩緩旋轉，其間點綴著銀白色的光點，如同鑲嵌在夜幕中的星辰。管道向前後無限延伸，直徑大約有月球軌道那麼大，足以讓“希望號”顯得像漂流在江河中的一片葉子。
最詭異的是管壁外的景象：透過半透明的能量壁，可以看到無數重疊的星空——不是同一個宇宙的星空，而是不同星系、不同星雲、甚至不同物理法則下的天體景觀。有些區域恆星密集如沙，有些地方只有無盡的黑暗，還有一些區域閃爍著奇異的幾何光芒。
“星門網路。”李敏博士的聲音透過通訊頻道傳來，她在科學中心正瘋狂記錄資料，“我們真的進來了。這不是蟲洞，這是……宇宙的血管系統。看能量讀數——管壁的能級高到無法測量，但被完美約束。建造這個網路的文明，其技術已經接近神話級別。”
埃裡克強迫自己冷靜下來：“確定我們的航向嗎？還在前往節點47-B的路上？”
“正在比對瑟拉芬提供的星圖……”馬克斯操作導航面板，“確認。我們目前在主通道G-7段，按照當前速度——等等，我們沒有推進，但速度在增加？”
確實，“希望號”正以穩定的加速度向前滑行，彷彿被管道中的能量流推動。
“是網路本身的輸送機制。”李敏分析道，“通道內的時空曲率被刻意調整，形成單向流動。我們就像坐上了一條宇宙級傳送帶。按照這個加速度計算，抵達節點47-B只需要……三個月？”
“三個月？！”卡琳娜副艦長驚呼，“那是五萬光年的距離！”
“在星門網路內部，距離概念被重構了。”李敏的聲音透著科學家的狂熱，“瑟拉芬人說的‘快速航行’是這個意思——網路壓縮了宇宙的尺度，就像把一張紙摺疊後戳個洞。我們不是在飛行，而是在被空間本身搬運。”
埃裡克盯著主螢幕。管壁外，一個特別明亮的節點正在接近——那是一個交叉口，七八條不同顏色的能量管道在此交匯，形成一個巨大的光之樞紐。當“希望號”經過時，他們瞥見樞紐中央有一個結構體：類似空間站的建築，但規模堪比小行星，表面佈滿了規律的幾何紋路。
“那是維護站？”馬克斯問。
“或者監控站。”埃裡克輕聲說。
他想起了林風記憶中的警告，想起了瑟拉芬石碑上的留言。這個網路有建造者，建造者在觀察。剛剛經過的那個結構體裡，是否有眼睛正看著這艘闖入的人類星艦？
“艦長。”卡琳娜突然說，“船員狀態需要關注。穿越星門的體驗……有些人的生理反應很強烈。”
埃裡克調出醫療監控資料。大約三分之一的船員出現輕度眩暈、時空感知紊亂、甚至短暫的記憶閃回。醫務官報告稱，這與高強度的時空扭曲有關，但也可能與星門網路本身的某種“資訊輻射”有關。
“組織輪休，加強心理支援。”埃裡克下令，“另外，李敏博士，我需要你研究那些‘資訊輻射’——如果網路在向我們傳遞資料，我們要接收它。”
“已經在做。”李敏回應，“初步檢測顯示，能量管道中確實嵌有資訊流，但編碼方式極其複雜。可能需要瑟拉芬‘種子’裡的解碼協議……”
她的話被突如其來的警報打斷。
不是“希望號”的警報，而是從星門網路本身傳來的——一種悠長、低沉、穿透艦船裝甲直接作用於意識的共鳴音。同時，前方管道開始變色：從藍紫漸變成暗紅。
“減速！”埃裡克本能地喊道。
但“希望號”無法減速——他們被網路的能量流裹挾，只能隨波逐流。而那片暗紅區域正在快速接近。
馬克斯拼命操作導航系統：“試圖手動調整航向……失敗了！網路對我們有絕對控制權！”
“紅色區域是什麼？”卡琳娜問。
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