鐵砧要塞的清晨，是被痛苦和消毒水味喚醒的。
陽光艱難地穿透要塞上空瀰漫的、尚未散盡的酸蝕毒霧和硝煙，投下慘淡的光斑。城牆方向依舊傳來零星的戰鬥聲和傷員的哀嚎，但比起昨夜那滅頂般的獸潮，已經算是劫後餘生的喘息。空氣中混雜著血腥、焦糊、刺鼻的消毒草藥味，還有一種揮之不去的、金屬被強酸腐蝕後特有的鏽腥氣。
林風靠在一堆冰冷的廢棄金屬框架旁，左手手臂傳來的劇痛讓他幾乎無法入睡。粗糙的繃帶胡亂纏在左小臂上——昨夜在城牆上，老傑克用烈酒和一種氣味刺鼻的黑色藥膏草草處理了他掌心的腐蝕傷。藥膏帶來火辣辣的灼燒感，暫時壓制了那詭異的麻癢，但繃帶下，那幾處紫黑色的斑點如同活物般盤踞著，邊緣的紅腫蔓延開來，像幾條惡毒的紫色藤蔓纏繞著他的手臂。每一次脈搏的跳動，都帶來一陣深入骨髓的刺痛和麻痺感，提醒著他異獸腐蝕液的恐怖。
“呃……”他忍不住悶哼一聲，用右手緊緊抓住左臂肘部上方，試圖用物理壓迫減緩那鑽心的痛楚。額頭上滲出細密的冷汗，臉色蒼白得嚇人。
腳步聲傳來。老傑克高大的身影出現在廢料坑的入口，逆著光，如同一座移動的鐵塔。他深棕色的皮圍裙上沾滿了新的油汙和暗紅色的血漬，臉上疲憊更甚，但那雙渾濁的眼睛掃過林風時，卻帶著一種與昨夜截然不同的審視。
“能動嗎？”老傑克走到林風面前，聲音沙啞低沉，用的是艾瑞斯語，但配合著他指向林風左臂的動作，意思不言而喻。
林風咬著牙，用盡力氣點了點頭。在這個世界，虛弱就意味著被淘汰。
老傑克沒再多說，轉身就走。林風掙扎著起身，忍著左臂撕裂般的疼痛，踉蹌跟上。庫克和哈克等幾個學徒也默默地跟在後面，他們看向林風的眼神複雜了許多，昨夜那石破天驚的三箭，徹底擊碎了他們最初的輕蔑，只剩下驚疑和一絲不易察覺的敬畏。
他們穿過依舊混亂的廣場，繞過堆滿傷員和呻吟的臨時醫療區，最終來到要塞深處一扇更加巨大、鏽跡也更加嚴重的金屬閘門前。門上方掛著一個歪斜的、幾乎被油汙完全覆蓋的鐵牌，隱約能看到一個向下箭頭的標誌。這裡的氣息比廢料坑更加腐朽、更加絕望——那是金屬徹底死亡後沉澱下來的味道。
“齒輪墳場”——鐵砧要塞真正的廢棄零件庫，一個巨大的地下洞窟。
哈克和另一個學徒合力，用撬棍插入閘門底部的縫隙，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和簌簌落下的鐵鏽，沉重的閘門被艱難地撬開一道僅容一人透過的縫隙。
一股難以形容的、如同千年古墓混合著機油沼澤的腐朽氣息，帶著冰冷刺骨的寒意，瞬間撲面而來！比廢料坑濃郁十倍不止的金屬鏽蝕味、陳年油汙的惡臭、還有某種黴菌和地下水混合的陰溼氣息，霸道地鑽入鼻腔，讓人幾欲作嘔。
林風下意識地屏住呼吸，跟著老傑克走入這鋼鐵的墳墓。
洞窟內部異常空曠，卻給人一種極其壓抑的窒息感。巨大的空間向上延伸，隱沒在濃重的黑暗裡，只有幾盞掛在洞壁高處、比廢料坑更加昏黃黯淡的油脂燈，如同垂死螢火蟲般散發著微弱的光。光線所及之處，是真正的“山巒”——由無數廢棄的魔裝鎧零件堆砌而成的、連綿起伏的鋼鐵山脈！
斷裂的、扭曲的巨大肢體如同史前巨獸的骸骨；佈滿凹坑和貫穿傷的巨大胸甲斜插在零件堆裡，像一面面破碎的盾牌；無數巨大的齒輪、軸承、斷裂的傳動軸、鏽死的液壓缸、纏繞在一起的粗大線纜……如同被隨意丟棄的垃圾，層層疊疊，堆積成令人望而生畏的規模。厚厚的灰塵和油汙覆蓋了一切，許多零件已經鏽蝕得看不出本來面目，表面凝結著如同鐘乳石般的黑色油垢。空氣冰冷潮溼，洞頂不斷有冰冷的水滴落下，在死寂中發出單調的“滴答”聲，更添幾分陰森。
這裡沒有活人的氣息，只有冰冷的、龐大的、死去的鋼鐵。絕望在這裡沉澱，變成了實質的鏽粉和油泥，踩上去發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
“找。”老傑克言簡意賅，對著林風和幾個學徒指了指這片鋼鐵墳場，“能用的關節，完整的傳動軸，沒漏的液壓缸……還有，核心魔晶爐的穩定環，如果有的話。”他的聲音在空曠死寂的洞窟裡迴盪，帶著一種不容置疑的命令。昨夜林風展現出的價值，為他贏得了進入這片禁地的資格，但也僅僅是“尋找零件”的資格。
庫克和哈克等人顯然不是第一次來，臉上帶著習以為常的麻木和一絲不易察覺的畏懼，分散開，熟練地爬上那些巨大的零件堆，用撬棍和鐵錘敲敲打打，試圖從這堆龐大的廢鐵中發掘出還能勉強使用的“寶藏”。
林風站在一片相對平坦的“山腳”，仰望著這由金屬屍骸組成的絕望風景。左手小臂的劇痛在冰冷的空氣中似乎有所緩解，但麻痺感卻更加清晰。他深吸一口氣，冰冷的、帶著鐵鏽味的空氣湧入肺葉，反而讓他混亂的思維清晰了一些。
不能只是找零件。昨夜城牆上的戰鬥，那臺笨拙魔裝鎧在獸群圍攻下的無力，傳動系統的驚人浪費，還有那三頭被精準點殺的潛行異獸……所有的一切，都在他腦中匯聚成一個越來越強烈的衝動——他必須設計一臺真正屬於自己的機甲！一臺能夠在這個殘酷世界立足的機甲！來自地球的高達知識庫，是他唯一的武器！
他環顧四周，目光落在腳邊一塊巨大的、相對平整的金屬護板殘骸上。護板表面覆蓋著厚厚的灰塵和油汙，但材質看起來尚可。他蹲下身，不顧左臂的疼痛，用右手手指，在厚厚的灰塵上用力抹開一塊巴掌大的“畫布”。
然後，他再次伸出了手指。這一次，指尖沾的不是冷卻液，而是旁邊零件堆縫隙裡積攢的、粘稠發黑的陳年油汙。如同蘸取了最原始的墨汁。
指尖落下。
線條在佈滿油汙的金屬板上延伸。不再是臨時拼湊的改造草圖，而是一個完整的、充滿未來感的輪廓！
流線型！徹底摒棄了魔裝鎧那種稜角分明、如同移動堡壘般的笨重外形。線條從尖銳的頭部（一個符合空氣動力學的楔形）開始，流暢地向下延伸，形成微微內收的肩部，再到腰部急劇收束，勾勒出符合人體工學的核心駕駛艙區域，最後向後延伸出帶有穩定翼設計的、如同獵豹般充滿力量感和速度感的腿部輪廓！整個機身設計，將減少風阻、增強機動性的理念發揮到了極致！
光束劍！在林風畫出的機體右臂末端，不再是實體的巨斧或鏈枷，而是一道由簡潔線條構成的、散發著無形鋒芒的劍形光柱！旁邊標註了一個小小的、代表能量聚焦和約束的符號。
AAC機動理論！在圖紙的空白處，林風快速勾勒出幾個簡筆人形機甲在不同姿態下的重心變化圖，旁邊用油汙寫下一連串只有他自己能看懂的符號和公式——那是關於如何利用機體自身姿態調整和關節微推力配合，實現無推進器狀態下的高機動閃避和快速轉向的核心原理！
他完全沉浸其中。左臂的劇痛、環境的冰冷腐朽、周圍學徒敲打零件的噪音，彷彿都被隔絕在外。他的眼中只有線條、結構、公式，以及那臺在腦海中逐漸清晰、散發著金屬冷光的未來機體——“破曉”！這是他對抗這個殘酷世界的曙光！
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