轟隆！
酸腐的雨點砸在鐵砧要塞斑駁的城牆上，蒸騰起帶著鐵鏽與腐爛氣息的白煙。林風靠在冰冷的工坊石壁上，左手傳來的灼痛感像有無數細小的毒蟲在啃噬。他低頭看去，掌心被紫色腐蝕液沾染過的地方，皮膚已潰爛發黑，邊緣泛著不祥的油光。這是第一章那場血肉糊牆的“見面禮”，無聲地提醒著他這個世界的殘酷。
“聽說了嗎？‘黑泥沼’運糧隊又栽了！”一個滿身油汙的學徒衝進廢料坑，聲音帶著哭腔，“三頭鐵甲地行獸！拖車的裂蹄獸全被撕碎了！糧食…糧食全泡在爛泥裡了！”
工坊瞬間炸開了鍋。酸雨腐蝕了田地，本就緊張的存糧成了要塞的命脈。如今最後的補給線也斷了，絕望像冰冷的潮水漫過每個人的臉。
“霍頓大人有令！”一個傳令兵趾高氣揚地闖進來，矛尖指向角落裡的林風，“所有還能喘氣的牲口，包括你們這些‘廢料’，統統去南門集合！推車！拉縴！把糧食一粒不剩地給大人拖回來！延誤者，軍法處置！”
林風沉默地起身，目光掃過工坊角落。那裡堆著幾臺被酸雨蝕穿外殼、徹底報廢的農用翻土機。他的視線，死死釘在翻土機後部那個西瓜大小、佈滿鏽跡和魔導紋路的圓球上——小型魔晶爐。第四章弩炮點射時，他曾近距離觀察過城防魔晶炮的能源核心，那狂暴而低效的能量轉換方式讓他印象深刻。而此刻，他腦中地球內燃機的原理圖，正與眼前這個廢棄的魔晶爐，還有在刀鋒掠食者屍體裡發現的、蘊含奇異波動的紫色能量結晶（第四章伏筆）瘋狂碰撞。
“指望那些慢吞吞的裂蹄獸？”林風的聲音不大，卻壓過了工坊的嘈雜。他指著那堆農用機械廢料，“給我這些，還有十個手腳麻利的人。三天，我能運回十車糧。”
“哈！”霍頓軍官刺耳的嘲笑立刻響起，他分開人群，佩劍的鞘尖幾乎戳到林風潰爛的左手，“三天？十車？就憑你這雙連錘子都握不穩的爛手，還有這堆比要塞城牆還破的垃圾？異界人的瘋病還沒好嗎？”周圍的工匠學徒們發出壓抑的嗤笑，眼神麻木而絕望。
“如果失敗，我這條命，隨大人處置。”林風抬起眼，目光平靜地直視霍頓。老傑克蹲在不遠處的鐵砧旁，看似打磨一塊廢鐵，耳朵卻微微動了動。
“好！你要找死，我成全！”霍頓獰笑，“就給你這些破爛！三天！少一粒糧，老子親手把你釘在城門上喂異獸！其他人，跟老子去拉縴！”
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廢料坑成了臨時的戰場。林風成了指揮中樞，嘶啞的指令壓過左手的劇痛和工坊的嘈雜。
“託姆！拆下所有翻土機的傳動軸！把齒輪組按我畫的圖重新排列！對，槓桿聯動，減少摩擦節點！”小託姆瘦小的身影在廢鐵堆裡靈巧穿梭，那雙眼睛在油汙下閃著專注的光，手指翻飛間，複雜的齒輪結構竟分毫不差地組合起來，遠超普通學徒水準（呼應其天賦伏筆）。
“你！熔掉這些廢甲板，澆築成這個形狀的飛輪！要快！”林風將一張潦草卻精準的圖紙拍在一個壯碩學徒胸口。
“還有你！把魔晶爐外殼清理乾淨！裡面的導能魔紋，用紫色結晶粉末混合魔晶塵，沿著這個迴路重新刻畫！”他掏出一個皮袋，裡面是碾碎的紫色能量結晶（第四章伏筆）。幾個老工匠看到這“褻瀆”傳統魔導迴路的做法，氣得鬍子直翹，但被老傑克一個眼神瞪了回去。
三天三夜，廢料坑燈火通明。叮噹的敲打聲、魔晶爐間歇性的嗡鳴、林風嘶啞的指令和學徒們粗重的喘息交織在一起。一臺醜陋的鋼鐵造物逐漸成型：鏽跡斑斑的魔晶爐被固定在粗壯的骨架上，複雜的齒輪組和傳動軸裸露在外，一個巨大的鑄鐵飛輪沉重地旋轉著，帶動著簡陋的木質車架和巨大的貨鬥。駕駛座？不過是一塊釘在車架上的厚木板。與旁邊整裝待發、披掛著厚重皮甲、由巨大裂蹄獸牽引的傳統畜力木車相比，它像個從垃圾堆裡爬出來的怪物。
第四天清晨，雨勢稍歇。南門外，泥濘的道路如同黑色的沼澤。霍頓騎在高大的戰獸上，身後是二十輛畜力車和數百名疲憊計程車兵、平民。他看著林風那臺還在不斷震動、發出低沉咆哮的“鐵怪物”，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。
“出發！”霍頓一聲令下。沉重的畜力車在泥濘中艱難起步，裂蹄獸粗壯的蹄子深深陷入泥中，每一次邁步都伴隨著馭手聲嘶力竭的鞭打和吆喝，泥漿四濺，速度慢得令人心焦。
“點火！”林風對臨時充當司機的壯碩學徒吼道。學徒緊張地扳動一個粗糙的閥門。嗡——！魔晶爐內部的魔導紋路瞬間被啟用，紫色的光芒混合著魔晶的藍色光流劇烈閃爍。裸露的齒輪組發出刺耳的齧合聲，巨大的飛輪猛地加速旋轉，帶動傳動軸！
“嘎吱…轟！”鋼鐵怪物渾身劇震，裸露的排氣管（一根粗鐵管）猛地噴出一股灼熱的、帶著紫色火星的廢氣！在所有人驚愕的目光中，沉重的木輪竟硬生生碾開泥濘，猛地向前竄了出去！速度越來越快，很快將旁邊奮力掙扎的畜力車隊遠遠甩開！泥漿被車輪捲起，如同黑色的浪濤。
“天吶！它…它在跑！”
“比裂蹄獸快多了！”
“那…那是什麼聲音？像打雷！”
平民和士兵們爆發出難以置信的驚呼。小託姆激動得小臉通紅。霍頓臉上的譏諷凝固了，眼神變得陰沉。
黑泥沼邊緣，一片狼藉。散落的糧袋深陷泥潭，被酸雨腐蝕得千瘡百孔。林風的“魔晶動力運輸車”如同泥沼中的巨獸，轟鳴著衝入現場。巨大的木輪在泥濘中展現出驚人的抓地力，簡陋的機械臂（由廢棄的吊杆改造）在學徒操作下，靈巧地將一袋袋沉重的糧食拖拽上車斗。效率遠超依靠人力在泥漿中艱難跋涉的其他隊伍。僅僅半日，龐大的貨鬥已被塞得滿滿當當。
“返程！”林風看著滿載的糧車，心中湧起一絲屬於地球工程師的純粹喜悅。這粗糙的造物，是他知識在這個蠻荒世界點燃的第一簇實用之火。
歸途，滿載的運輸車依舊領先。就在要塞輪廓遙遙在望，甚至能聽到城門處隱約傳來的歡呼時，異變陡生！
嗡——嗚——！
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