冰冷的雨水混著峽谷底部的泥漿，從“破曉·改”扭曲變形的裝甲縫隙裡滲入，滴在林風的手背上，帶來一陣刺骨的寒意。駕駛艙內瀰漫著濃重的金屬燒焦味、機油洩漏的刺鼻氣味，還有一絲若有若無的血腥氣。艾瑪被莉亞和小託姆小心翼翼地從副駕駛席上解下來，平放在相對乾燥的岩石上，她臉色慘白如紙，呼吸微弱，右眼下方那道異獸般的暗紅色紋路在蒼白的皮膚襯托下，顯得愈發妖異和觸目驚心。林風只覺胸口窒悶，那一瞬間艾瑪被高空異獸首領精神衝擊的景象，如同烙印般刻在腦海深處。
“艾瑪！艾瑪！能聽見我說話嗎？”莉亞跪在少女身邊，手指迅速搭上她的頸動脈，又翻開她的眼皮檢視瞳孔，動作專業而迅捷，只是微微顫抖的手指洩露了她內心的焦灼。
“深度昏迷…脈搏微弱，體溫在下降！託姆，急救包！還有保溫毯！”莉亞的聲音帶著不容置疑的命令。小託姆應了一聲，立刻轉身撲向機體後部嚴重變形的儲物艙，徒手掰開扭曲的金屬板，在裡面急切地翻找著。
林風深吸一口氣，強迫自己從艾瑪的狀況中抽離。他環顧四周，峽谷深邃逼仄，兩側是刀削斧劈般的黑色巖壁，高聳入雲，只在頭頂留下一條狹窄、灰暗的天空。雨水沿著巖壁匯聚成渾濁的水流，沖刷著散落各處的機體殘片和碎裂的岩石。環境險惡，追兵隨時可能從天而降，或者更糟——被墜機的巨大動靜吸引來的異獸。
“機體狀態？”林風的聲音沙啞，他檢查著自己的主控臺。大部分螢幕碎裂，僅存的幾塊閃爍著危險的紅光和無意義的亂碼。
“主能源耗盡，備用能源只剩3%，勉強維持維生系統和基本偵測，”莉亞一邊快速給艾瑪注射強心藥劑，一邊頭也不抬地回答，“左臂推進揹包完全損毀，右腿關節結構斷裂，外部裝甲大面積破損…好訊息是，核心爐奇蹟般地沒有爆炸，只是過載保護性熄火了，主控晶腦似乎也保住了核心資料區。但我們現在是徹底被困在這個鐵棺材裡了，林風。”
“不是鐵棺材，是最後的堡壘。”林風的目光銳利起來，掃向不遠處那個半埋在泥水亂石中的巨大陰影——那架墜毀的外星飛行器。“莉亞，艾瑪暫時交給你和託姆。老傑克，跟我來！我們需要情報，需要出路，更需要弄清楚那東西到底是什麼！”
老傑克正用一塊破布擦拭著沾滿油汙和泥漿的老花鏡，聞言立刻將它重新架在鼻樑上，渾濁的眼神瞬間變得專注：“好！我這把老骨頭還有點用！”他抄起工具箱裡一把最沉重、邊緣帶著撬痕的合金撬棍，跟在林風身後，深一腳淺一腳地踩著泥濘，走向那片散發著不祥與誘惑氣息的殘骸。
越靠近，那殘骸帶來的視覺衝擊力就越發強烈。它絕非艾瑞斯大陸上任何一種已知的飛行器樣式。整體呈現出一種流暢而詭異的非對稱幾何結構，如同某種深海巨獸被撕裂的骨骸。構成機體的材質並非金屬，也非岩石，而是一種深沉的暗銀色物質，觸手冰涼，表面覆蓋著細微的、如同生物脈絡般的能量紋路，此刻大部分已黯淡無光。雨水打在上面，竟無法附著，迅速匯聚成細小的水珠滾落。巨大的撕裂傷口處，暴露出的內部結構更是匪夷所思：無數細密的、半透明如水晶般的管道縱橫交錯，包裹著一些內部閃爍著微弱藍光的、類似生物組織又似精密機械的塊狀物。沒有明顯的鉚釘、焊接痕跡，整個結構渾然一體，彷彿是從一塊巨大的奇異物質上直接“生長”或“列印”出來的。
“老天爺…”老傑克用撬棍小心翼翼地敲了敲一塊暴露的“骨架”，發出一種沉悶而怪異的“噗”聲，並非金屬的鏗鏘。“這…這絕不是用錘子和爐火打出來的東西！我幹了六十年鐵匠，就沒見過這種玩意兒！”
林風的心跳在加速。他曾在高達資料庫的幻象中見過類似風格的造物——那屬於遙遠星海彼岸、科技樹完全不同的文明。“小心點，傑克大叔。未知可能意味著危險。”他抽出隨身攜帶的能量探測儀，靠近殘骸最大的一個裂口。儀器螢幕瞬間爆發出刺眼的紅光，數值瘋狂飆升，發出尖銳的警報聲，隨即“啪”的一聲輕響，螢幕徹底暗了下去，一股焦糊味瀰漫開來——過載燒燬了。
“該死！”林風甩了甩冒煙的儀器。就在這時，他眼角的餘光瞥見裂口深處，一個相對完整的結構體似乎被某種保護力場籠罩著，周圍的扭曲和破損程度明顯輕微許多。那結構呈多面體結晶狀，通體流轉著一種深邃的幽藍色澤，即使在這昏暗的峽谷底部，也散發著微弱卻恆定的光暈。
“那裡！核心區域！”林風指向那個方向。兩人費力地清理開塌陷的、如同黑色藤蔓般的扭曲管線，小心翼翼地鑽進冰冷的殘骸內部。內部空間異常壓抑，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧味和一種難以形容的、類似金屬鏽蝕卻又帶著一絲甜腥的氣息。
終於，他們來到了那個幽藍色多面體前。它大約半人高，被幾根斷裂的晶管連線著，安靜地懸浮在一個同樣材質的環形基座上，離地約一掌距離，沒有接觸任何支撐物！基座表面佈滿了極其複雜的、閃爍著微光的能量回路。
“懸…懸浮著？”老傑克使勁揉了揉眼睛，幾乎不敢相信，“沒看到任何磁力裝置啊？這…這不合魔導學基本原理！驅動核心懸浮需要消耗巨大能量維持反重力場…”他下意識地伸出手，想去觸控那幽藍色的結晶。
“別碰！”林風猛地低喝，一把拉住老傑克的手腕。就在剛才，他腦中那份沉寂已久的高達資料庫，如同被投入石子的湖面，劇烈地翻騰起來！無數關於“米諾夫斯基粒子懸浮”、“GN粒子反重力效應”、“引力子操控”的碎片化資訊、公式、結構圖瘋狂湧現，如同洪流般衝擊著他的意識。劇烈的頭痛讓他眼前發黑，太陽穴突突直跳，但他死死咬住牙關，強迫自己“閱讀”和理解這些噴湧而出的知識。
“它…它在產生一種場…一種扭曲空間本身的力場…”林風艱難地喘息著，指著那懸浮的結晶，“不是磁力…是引力！它在區域性區域操縱引力線，抵消了星球的重力！這…這是反重力引擎的核心裝置！”他吐出的詞彙，對老傑克而言如同天書。
“反…反重力？”老傑克茫然地重複著，這個片語組合在一起帶來的震撼，遠超他畢生對“沉重”的理解。他看著那靜靜懸浮的幽藍結晶，彷彿看到了神話。“操縱重力…傳說中…只有神罰時代之前，那些觸怒了諸神而被徹底抹去的遠古文明…才掌握著這種禁忌的力量！這…這莫非是‘神罰時代’的遺物？！”他佈滿皺紋的臉上交織著極度的敬畏和深入骨髓的恐懼，聲音都變了調。
就在這時，一直蹲在結晶基座旁，用放大鏡和一種自制的能量感應筆小心翼翼探測的莉亞（她安置好艾瑪後也趕了過來），突然發出了一聲短促的驚疑：“咦？林風，你看這裡！”
她纖細的手指指向幽藍結晶核心與下方環形基座連線處的一個不起眼的角落。那裡覆蓋著一層薄薄的、類似冷卻後熔岩般的黑色附著物。莉亞用能量筆尖端釋放出微弱的淨化光束，小心翼翼地灼燒著那層附著物。黑色的雜質在光束下迅速氣化剝落，露出了下面光滑的結晶表面。
一個清晰的徽記顯現出來。
線條簡潔而冷硬，構成一個抽象的幾何圖案：主體是一個被三道裂痕貫穿的、形似眼睛的菱形晶體，周圍環繞著精密咬合的齒輪輪廓。冰冷，銳利，充滿一種非人的、近乎偏執的秩序感。
林風的血液彷彿瞬間凍結了！這個徽記，他見過！在黑市拍賣會上那個試圖竊取他廢稿、最後被他們設局驚走的聯邦間諜身上！那枚別在對方領口內側、極其隱秘的徽章！克勞德博士的徽章！
“克勞德…”林風的聲音低沉得如同來自深淵，“克勞德·馮·埃森哈特…他的家族紋章！”這個發現帶來的寒意，比峽谷底部的冷雨和泥濘更甚百倍！一個可怕的鏈條瞬間在他腦海中清晰：聯邦的間諜活動、死囚營暴亂首領頸後的精神控制裝置、以及眼前這架來自未知星海、搭載著顛覆性反重力科技的外星飛行器殘骸…它們竟被這枚小小的紋章，牢牢地繫結在了克勞德這個名字之下！
“不可能！”老傑克失聲叫道，臉上敬畏的表情被巨大的驚駭取代，“那個瘋子…他怎麼可能和這種東西扯上關係？神罰遺物…這…這根本不該是人類能接觸的力量！”
莉亞的臉色也一片煞白，她猛地站起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“這意味著什麼？克勞德博士…聯邦的秘密研究所…他們不僅僅是在研究異獸融合，他們…他們可能早已接觸，甚至掌握了遠超我們想象的外星科技？這架飛行器…是意外墜毀在這裡？還是…被他們擊落的？或者…是某種‘投放’？”她下意識地看向峽谷上方那片灰暗的天空，彷彿那裡隱藏著無數冰冷的、充滿惡意的眼睛。
林風緩緩蹲下，手指隔著空氣，虛撫過那冰冷的克勞德紋章。高達資料庫帶來的頭痛尚未完全消退，此刻又被更龐大的、陰冷的謎團所籠罩。技術代差？不，這已經不是代差，這是一道深不見底的鴻溝！艾瑞斯大陸引以為傲的魔裝鎧，在能夠操控引力的飛行器面前，恐怕連玩具都算不上。王國引以為統治根基的魔晶能源，在這幽藍結晶蘊含的未知能量面前，顯得如此原始而低效。
峽谷外，隱隱傳來異獸獨特的、充滿威脅性的嘶吼，由遠及近。雨勢似乎更大了。
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