冰冷刺骨的雨水如同無數細小的鞭子，抽打在臨時挖掘的淺坑上方覆蓋的扭曲金屬板上，發出密集而令人心焦的噼啪聲。坑內狹窄逼仄，勉強容納下蜷縮的四人以及艾瑪冰冷的身體——她的體溫流失得極快，莉亞幾乎將所有的保溫毯都裹在了她身上，自己卻凍得嘴唇發紫，手指在操作行動式醫療儀時不受控制地顫抖。小託姆緊緊抱著膝蓋，縮在角落，眼睛死死盯著坑外那片被雨水和黑暗吞沒的峽谷，每一次異獸遙遠的嘶吼傳來，他的身體都會劇烈地瑟縮一下。老傑克則背對著所有人，用他那雙佈滿老繭和傷痕的大手，以一種近乎朝聖的專注和令人心驚的粗暴，對付著那塊懸浮的幽藍結晶。撬棍、液壓剪、甚至是用能量筆小心灼燒基座連線點，每一次工具的碰撞都發出刺耳的聲響，在壓抑的坑洞裡迴盪。
“輕點！老傑克！這東西要是失控…”莉亞忍不住回頭低喝，聲音因寒冷和焦慮而尖銳。
“我知道！我知道！”老傑克喘著粗氣，汗水混著雨水從額角滑落，滴在冰冷的結晶基座上，“但這鬼東西…它和基座像是長在一起的！那些管子…不是插上去的，更像是…從裡面‘長’出來的！該死的克勞德！”他咒罵著，每一次嘗試剝離都讓那幽藍的光芒不穩定地閃爍一下，一股無形的力場波動隨之擴散，讓坑內所有人瞬間感到身體沉重或失重，如同身處驚濤駭浪的小船。
林風靠坐在坑壁最外側，半邊身體暴露在從縫隙漏下的雨水中，卻渾然不覺。他面前攤開著一塊防水布，上面是莉亞剛剛用能量筆快速拓印下的克勞德紋章圖案，以及幾張用微型成像儀拍攝的、有些模糊的飛行器殘骸內部結構圖。他的目光沒有聚焦在圖紙上，而是穿透坑口的縫隙，投向外面無邊的黑暗與雨幕。
技術代差的鴻溝，如同眼前這深不見底的峽谷。反重力…操縱引力…這絕非艾瑞斯大陸魔導學所能觸及的領域。高達資料庫中那些關於米諾夫斯基懸浮、GN太陽爐的碎片資訊，此刻如同隔著磨砂玻璃觀看星辰，模糊而遙不可及。克勞德家族紋章的出現，將這超越時代的技術與那個瘋狂的、主張人機融合的博士緊緊捆綁。是意外獲得？是合作？還是…掠奪？
“林風…”莉亞的聲音打斷了他的思緒，帶著一絲不易察覺的驚惶，“艾瑪的生命體徵…還在下降！神經波動極其紊亂，右眼的紋路…在擴散！”她指著醫療儀螢幕上瘋狂跳動的曲線和一片蔓延的、代表異常神經活動的刺眼紅光，“異獸的精神衝擊殘留…加上之前強行連結破曉的神經損傷…還有這鬼地方的能量場干擾…常規手段快壓不住了！”
林風的心猛地一沉。他挪到艾瑪身邊，少女的臉色在微弱應急燈下呈現出一種死寂的青灰，呼吸微弱得幾乎消失，只有右眼下方那妖異的暗紅紋路，如同活物般在皮膚下緩緩蠕動、蔓延，已經爬上了她的顴骨，透著一股令人心悸的邪異。
“託姆！”林風的聲音斬釘截鐵，“把那個核心！想辦法弄過來！靠近艾瑪！”
“什…什麼？”小託姆和老傑克同時愕然抬頭。
“引力場！這核心散發的引力場波動！”林風指著那幽藍的結晶，“莉亞剛才說它能干擾！金色粒子也有空間特性！賭一把！用它的場去幹擾、去壓制艾瑪體內殘留的異獸精神能量！就像用磁鐵干擾電流！”這是基於高達資料庫中關於力場干擾和精神波動的零星記載，以及絕境下的瘋狂直覺。
沒有時間猶豫。老傑克一咬牙，放棄了精細剝離，用撬棍和液壓剪同時發力，伴隨著一聲令人牙酸的金屬撕裂聲和晶管斷裂的脆響，硬生生將那懸浮的幽藍結晶連同小半塊基座從主體上“掰”了下來！結晶失去部分支撐，懸浮高度猛地下降，光芒劇烈閃爍，一股更加強烈的不規則引力波瞬間掃過坑洞！
“呃啊！”小託姆感覺像被無形的巨錘砸中胸口，悶哼一聲差點摔倒。莉亞面前的醫療儀螢幕瞬間爆出大片雪花。
林風一把從老傑克顫抖的手中接過那沉重的結晶基座組合體，它的底部邊緣還帶著撕裂的管線，觸手冰涼刺骨，內部蘊含的能量如同活物般在掌心下脈動。他毫不猶豫地將這散發著不穩定幽光的物體，小心翼翼地放在了艾瑪頭部的旁邊。
嗡——！
一種奇異的共鳴聲響起。並非來自空氣，更像是直接作用於所有人的骨骼和神經。幽藍結晶的光芒如同呼吸般明滅不定，其散發的引力場變得極其紊亂，如同投入石子的湖面，波紋一圈圈擴散。艾瑪身體猛地一弓！喉嚨裡發出嗬嗬的、如同瀕死野獸般的抽氣聲！她右眼下的暗紅紋路如同被投入沸水的活蛇，瘋狂地扭曲、搏動、凸起！
“艾瑪！”莉亞失聲驚呼，撲上去按住她劇烈抽搐的身體。
驚人的一幕發生了。那瘋狂蔓延的暗紅紋路，在接觸到最靠近頭部的紊亂引力場波紋時，如同遇到了無形的壁壘，其擴張的勢頭猛地一滯！雖然依舊在艾瑪臉上猙獰地搏動，卻彷彿被一層看不見的膜限制住了範圍，無法再向太陽穴和額角侵蝕！
“有效！壓制住了！”莉亞看著醫療儀上雖然依舊狂亂但不再惡化的神經訊號，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“但只是壓制…不是清除！她的身體承受著兩種力量的撕扯！”
就在這時，坑洞外，一陣極其輕微、幾乎被雨聲完全掩蓋的“沙沙”聲，如同毒蛇遊過草叢，瞬間繃緊了所有人的神經！那不是異獸沉重雜亂的腳步聲！
林風眼神一厲，如同捕食前的猛獸，無聲地拔出腰間的高週波匕首，刃口在黑暗中泛起一絲微不可察的寒芒。老傑克握緊了沉重的撬棍，指節發白。莉亞迅速關閉了醫療儀僅有的微弱光源，坑洞瞬間陷入一片伸手不見五指的黑暗和死寂，只有那幽藍結晶不規則的光暈，在艾瑪痛苦的臉龐上投下詭異變幻的陰影，以及雨水敲打金屬的單調聲響。
那“沙沙”聲在坑口附近停了下來。死寂。空氣彷彿凝固了。幾秒鐘後，一個極其輕微、如同砂紙摩擦的叩擊聲響起——三短，一長，再三短。一個標準的、艾瑞斯大陸軍方偵察兵遭遇困境時使用的緊急聯絡暗號！
不是追兵！也不是異獸！
林風瞳孔微縮，但沒有立刻回應。他屏住呼吸，將感知提升到極限。坑外只有一個人的氣息，微弱、壓抑，帶著長途跋涉的疲憊和一種刻意收斂的鋒芒。
又是三短一長三短的叩擊，節奏帶著一絲不易察覺的急促。
林風深吸一口氣，同樣以指節在冰冷的金屬板內壁回應：兩長，一短。確認收到，但要求身份證明。
坑外沉默了片刻。接著，一個扁平、堅硬、冰冷的小物件，被小心翼翼地從金屬板覆蓋邊緣的縫隙中塞了進來，“啪嗒”一聲落在坑內的泥水裡。
莉亞迅速用能量筆的微光掃過。那是一枚半個巴掌大小的金屬令牌。材質非金非鐵，入手沉重冰冷。正面浮雕著一朵怒放的荊棘薔薇，纏繞著一柄斷裂的長劍，線條凌厲而華美。反面則是一個繁複的家族徽記——劍盾交叉，背景是燃燒的星辰。
“荊棘薔薇…斷劍…燃燒星辰…”莉亞的聲音壓得極低，帶著難以置信，“是…是伊芙琳·馮·斯特林！斯特林公爵家的紋章！王都那位公爵之女！”這個名字，在第二十二章王都特使卡隆的密會中曾被隱晦提及，此刻如同驚雷般在狹小的坑洞中炸響。
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