“十字路口”空域從未如此“熱鬧”過。
星海同盟的臨時總部，設立在一顆被掏空了大半、內部經過初步加固和氣壓恢復的巨型小行星基地內。這裡原本是一個早已廢棄的礦業中轉站，如今卻被賦予了新的使命。基地外部，各式艦船穿梭往來，如同忙碌的工蜂，運輸著人員、物資、零件，偶爾還有小型的護航機甲隊巡邏而過，引擎的光芒在黑暗中劃出短暫的軌跡。內部，則是另一番景象：粗大的支撐結構裸露在外，照明系統時好時壞，空氣中混雜著金屬鏽蝕、機油、臭氧以及來自不同種族成員的體味，形成一種奇特而充滿活力的“基地氣息”。通道內人來人往，不同膚色、不同服飾、甚至不同形態的智慧生命聚集於此，交談聲、爭論聲、工具敲擊聲、引擎轟鳴聲不絕於耳，充滿了混亂卻蓬勃的生機。
這裡就是初生的星海同盟跳動的心臟，雖然簡陋，卻承載著無數人的希望與野心。
在基地核心區域，一個由原礦坑指揮中心改造而成的“同盟議事廳”內，氣氛卻與外界的喧囂火熱截然不同。
赤瞳女王坐在主位上，手指有節奏地敲擊著金屬桌面，赤色的眼瞳掃過下方濟濟一堂的“同盟代表”。這些人成分複雜：有來自G-47星球、臉上還帶著礦塵痕跡的工人代表，眼神狂熱而質樸；有來自某個小型爬蟲類文明、嘶嘶作響的外交官，顯得謹慎而精明；有叛變的聯邦軍官，軍服雖舊卻挺括，神色間帶著慣有的傲慢與一絲不易察覺的忐忑；還有幾位來自周邊星域的地方豪強或商會代表，衣著光鮮，笑容可掬，眼中卻閃爍著算計的光芒。
會議的主題是討論聯邦“贈與”的三個星系的接收、開發與防禦問題，以及同盟下一步的行動方針。爭論異常激烈。
“X-12星系富含高能水晶礦脈，必須優先派遣工程部隊佔領！有了能源，我們才能壯大！”一名叛變的前聯邦資源官員揮舞著資料板激動地喊道。
“愚蠢！Y-07星系擁有三個可居住行星，人口眾多！那裡的人民正渴望解放，我們應該立刻派遣艦隊和行政人員，贏得民心！”一位理想主義的殖民星代表反駁道。
“民心？Z-39星系的 asteroid belt 是最好的天然屏障，應該在那裡建立前線要塞，拱衛同盟核心區！軍事防禦才是第一要務！”一名臉上帶疤的傭兵頭領粗聲粗氣地吼道。
“諸位，諸位！”一位胖乎乎的商會代表站起來打圓場，臉上堆滿笑容，“接收星系需要龐大的資金和物流支援，我們商會願意全力提供，當然，希望能在未來的資源開發上獲得一點點優先權……”
各方勢力為了利益爭吵不休，幾乎要將簡陋的議事廳屋頂掀翻。赤瞳冷眼旁觀，並未過多幹預。她需要讓這些聲音發出來，需要觀察各方的立場和訴求，也需要讓這鍋水變得更渾一些。真正的決策，從來不是在吵吵嚷嚷的會議上做出的。
林風坐在赤瞳側後方一個相對安靜的位置，眉頭緊鎖。他面前的桌上攤開著莉亞剛剛送來的技術簡報，上面羅列著修復“蒼穹”、分析巨神兵核心水晶、研究從方舟和聯邦艦船殘骸中回收資料的諸多難題。每一項都需要時間、資源和安靜的環境。然而，外界嘈雜的爭論聲、體內左臂時不時的隱痛、以及腦中那個依舊有些紊亂的“高達資料庫”，都讓他難以集中精神。
更讓他感到不適的，是周圍投來的目光。那些代表們在爭吵間隙，總會有意無意地將目光瞥向他，眼神中充滿了敬畏、好奇、探究，甚至是一絲難以言喻的貪婪。他被赤瞳推到了“首席技術官”和“技術之神”的位置上，成為了同盟凝聚力的象徵之一，但這光環如同枷鎖，讓他喘不過氣。他只渴望回到工作室，沉浸在技術的世界裡，而不是在這裡面對這些複雜的人心和政治博弈。
莉亞坐在他旁邊，正快速操作著便攜終端，試圖過濾和分析潮水般湧向技術部門的各種資訊求助和合作請求，臉色疲憊。“能源核心過載緩衝方案請求”、“外層空間流體力學資料缺失”、“請求解讀異文明遺蹟符號”……需求千奇百怪，許多都遠遠超出了他們目前的能力範圍。她低聲道：“林風，這樣下去不行。我們需要建立篩選機制，優先處理關鍵專案。而且，我懷疑很多請求背後，藏著打探我們技術底細的目的。”
林風點了點頭，剛想說什麼，議事廳的大門被推開，一隊人員端著飲品和簡單的食物走了進來。為首的是一位看起來十分乾練、穿著合體制服的中年女性，她自稱是基地後勤部門的負責人之一，負責與會代表的接待工作。
“諸位代表辛苦了，請用些茶點休息一下。”她笑容得體地指揮侍者們將飲品分發給各位代表。飲品是某種本地生產的植物萃取液，熱氣騰騰，散發出一種奇異的、略帶甜味的香氣，在空氣流通不甚順暢的議事廳內瀰漫開來。
許多爭吵得口乾舌燥的代表不疑有他，紛紛接過飲用。就連那位爬蟲類外交官，也用分叉的舌頭試探了一下溫度後，喝了幾口。
赤瞳瞥了一眼送來的飲品，並沒有動。她的警惕性從未放鬆過。林風也因為專注於技術簡報和自身的煩躁，沒有去碰那杯放在他手邊的熱飲。
莉亞出於科研人員的習慣，下意識地拿起杯子嗅了嗅，眉頭微不可察地皺了一下。這香氣似乎有點過於濃郁了，而且帶著一絲……非植物的、極細微的金屬質感？但她一時也無法確定，只以為是本地特產的特殊風味。
會議在茶點送來後，似乎進入了一個短暫的休整期。然而，沒過多久，異狀開始悄然發生。
一位剛才還在大聲疾呼要優先開發礦藏的代表，突然停止了說話，眼神變得有些呆滯，動作也略顯僵硬。
另一位叛變的聯邦軍官，端起杯子的手微微顫抖，額角滲出細密的汗珠，似乎在抵抗著什麼。
那名胖商會代表，臉上的笑容變得有些凝固和虛假，眼神不再靈活地轉動。
更明顯的是那位爬蟲類外交官，他突然變得異常安靜，原本不斷輕微擺動的尾巴垂了下來，鱗片間隙似乎在滲出一種不正常的粘液。
零號——那位從異文明方舟中甦醒的少女，一直安靜地坐在角落的陰影裡，觀察著一切。她的適應力極強，已經基本掌握了通用語，但依舊沉默寡言。此刻，她那雙清澈卻深邃的眼睛猛地睜大，死死盯住那些飲用了茶點的代表，小巧的鼻翼微微翕動，彷彿在空氣中捕捉到了什麼極其危險且令人厭惡的氣息。
她猛地站起身，動作快得驚人，一把打掉了身旁一位正要繼續飲用的人類代表手中的杯子！
“不要喝！”她的聲音尖利而急促，帶著一種非人的穿透力，瞬間壓過了議事廳內的嘈雜。“水……不對！”
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。被打翻的杯子在地上碎裂，深色的液體濺開。
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