納米蟲的陰霾如同粘稠的油汙，頑固地附著在星海同盟初生的肌體之上，久久無法散去。
基地內部的紫外線消毒室依舊處於最高強度執行狀態，淒厲的慘嚎聲雖然已經平息，但那種肉體被強行淨化、與體內微型機械造物一同被炙烤的痛苦餘韻，仍瀰漫在通風系統迴圈的空氣裡，帶著一絲若有若無的焦糊味和絕望的氣息。被感染的同盟代表們大多保住了性命，但情況極不樂觀。他們全身皮膚大面積嚴重灼傷，免疫系統近乎崩潰，許多人陷入了深度昏迷，依靠生命維持系統艱難地延續著生命體徵。醫療區內充滿了壓抑的呻吟和醫療儀器單調的滴滴聲，醫護人員步履匆匆，臉上寫滿了疲憊與凝重。
信任，這本就脆弱的紐帶，在經歷了來自內部的、近乎詭異的背叛與攻擊後，變得岌岌可危。未被感染的代表們看彼此的眼神中都帶著一絲難以掩飾的猜疑和審視。基地內部的安保等級被提升至前所未有的程度，所有人員進出都要經過數道嚴格到近乎苛刻的掃描和檢測，食物和水源更是需要經過多重驗證才能被允許使用。一種無聲的緊張感在通道中蔓延，每一次不經意的觸碰都可能引來過度反應。
赤瞳女王以鐵腕手段暫時壓制了內部的恐慌和猜忌。她雷厲風行地處置了所有與那名後勤女負責人有關聯的人員（無論知情與否），並迅速提拔了一批經過嚴格審查的新人接管關鍵崗位。她的冷酷和效率穩定了局面，但也讓基地內的氣氛更加冰冷和壓抑。她很清楚，聯邦的這一擊極其惡毒，不僅造成了人員損失，更致命的是種下了懷疑的種子，極大地損耗了同盟初生不久的凝聚力。
林風大部分時間待在臨時劃撥給他的技術實驗室裡，這裡由原本的礦石分析室匆忙改造而成，裝置簡陋但聊勝於無。他試圖將注意力集中在對巨神兵核心水晶和左臂晶體的研究上，但納米蟲事件帶來的衝擊和左臂持續不斷的、微妙的異樣感讓他難以靜心。
他的左臂，在納米蟲被大規模紫外線清除時產生的那種奇異“渴望”感，並未完全消退。此刻，在相對安靜的環境下，他更能清晰地感受到一種極其細微的、持續的“嗡鳴”感，彷彿晶體內部有無數微小的能量在躁動，在與遠方某種未知的存在進行著極其微弱、難以捕捉的共鳴。這種感覺並非疼痛，卻讓他心神不寧，彷彿潛意識在不斷向他發出警告。
莉亞則幾乎泡在了實驗室的另一端，埋頭分析著從那名被制服的女死士身上搜出的、以及從殘留的納米蟲樣本中提取出的資料碎片。她的眼睛因缺乏睡眠而佈滿血絲，但眼神卻異常專注和明亮。
“不可思議……”她喃喃自語，聲音沙啞，“這些納米蟲的構造……精密程度遠超聯邦現有的任何已知技術。它們不僅僅是被程式設計的殺手，更像是一種……擁有基礎群體智慧的半生物半機械造物。”
她將一些分析資料投射到共享光屏上給林風看：“你看它們的能量核心和訊號接收單元，結構非常奇特，似乎能適應多種極端能量環境，並且……它們在被紫外線摧毀前，似乎向外界傳送了最後一段加密資訊。”
“能破解嗎？”林風強迫自己集中精神，問道。
“很難，加密方式從未見過，像是……生物密碼。”莉亞搖頭，“但我捕捉到那段資訊指向的一個非常遙遠的、未被星圖標註的深空座標，而且資訊強度在傳送後急速衰減，不像是發給聯邦控制中心的。”
林風的心微微一沉。不是聯邦？那這些納米蟲的真正控制者是誰？克勞德從哪裡得到的這種技術？難道和“人類補完計劃”一樣，也來自某個未知的源頭？
就在這時，刺耳的全域性警報突然再次響徹整個基地！這一次，不再是內部安全警報，而是最高級別的軍事警戒！
“警告！檢測到大規模不明空間波動！位於DX-17小行星帶邊緣！” “警告！高能量反應急速攀升！無法識別訊號源！” “警告！多個未知巨型生命體訊號出現！正在快速脫離小行星表面！”
一連串急促的警報聲和雷達員的驚呼聲透過通訊頻道傳來，讓實驗室內的林風和莉亞瞬間臉色大變。
DX-17小行星帶，正是聯邦“贈與”的三個星系之一的Z-39星系的邊緣地帶！那裡分佈著大量富含有機質和稀有金屬的冰晶小行星，原本被同盟視為潛在的資源點和緩衝區。
林風和莉亞立刻衝回主控議事廳。這裡已經亂成一團，巨大的主螢幕上正顯示著遠端探測器和前沿偵察艦傳回的即時影像。
只見那片原本死寂的小行星帶，此刻正上演著令人毛骨悚然、顛覆認知的一幕！
數十顆體積較大的冰晶小行星表面，此刻正劇烈地蠕動、開裂！彷彿有什麼巨大的東西正從內部瘋狂地汲取養分，破殼而出！堅硬的冰岩如同蛋殼般被輕易撕裂，拋灑出無數碎片。
緊接著，一個個難以形容的、巨大無比的、混合著生物組織與機械結構的恐怖造物，緩緩從破碎的小行星核心中“爬”了出來！
它們的外形猙獰可怖，完全沒有常規艦船流線型的設計，更像是某種巨大昆蟲、海洋生物和生鏽機械的噩夢融合體。有的體表覆蓋著厚重的、彷彿幾丁質的外骨骼，上面卻鑲嵌著扭曲的金屬板和閃爍著幽綠光芒的能量導管；有的伸展出如同昆蟲節肢般的巨大附肢，末端卻是巨大的、用於挖掘或抓握的金屬鉗爪或鑽頭；有的頭部位置生長著巨大的、如同複眼般的晶體結構，內部卻閃爍著冰冷的機械紅光；它們的“引擎”噴口更像是某種生物的巨大肛門或鰓狀結構，噴射出的不是離子流，而是混合著黏液、有機碎屑和詭異孢子的墨綠色推進物質，在真空中拉出噁心的粘稠軌跡。
“活體戰艦……”莉亞看著螢幕，失聲喃喃，臉色蒼白如紙，“它們……它們是用小行星作為孵化和成長的溫床？這……這怎麼可能？！”
這些活體戰艦的數量越來越多，短短時間內就已經聚集了上百艘之多！它們的大小不一，小的也有聯邦護衛艦級別，大的甚至堪比戰列巡洋艦！它們脫離小行星後，開始在小行星帶外圍聚集，組成混亂卻充滿壓迫感的陣型，那副景象如同宇宙尺度的蝗蟲群正在集結，又像是深海中最醜陋的怪魚正在成群游弋。
“能量讀數爆表！它們體內有強大的生物反應堆！” “偵測到高濃度酸性生物酶訊號！還有……未知型別的生物導彈已被啟用！” “它們……它們好像鎖定了我們前沿的偵察艦！”
赤瞳女王已經站在指揮席上，赤色的眼瞳死死盯著螢幕，冰冷的面容上首次出現了難以置信的震驚和深深的忌憚。她經歷過無數戰鬥，見過各種奇形怪狀的星艦和異獸，但眼前這種將生物與機械以如此詭異、如此“生長”的方式結合在一起的艦隊，完全超出了她的認知範疇。
“是聯邦的新武器？”一名叛變的聯邦軍官顫抖著問道，聲音充滿了恐懼。
“不像……”另一名經驗豐富的艦長搖頭，“聯邦的生物科技沒到這種程度……這更像是……某種天災……”
