“沉寂迴廊”並非得虛名。
艦隊甫一脫離那條古老而顛簸的引力躍遷通道，就被無邊的、令人窒息的死寂所吞沒。這裡的空間彷彿被某種巨大的力量蹂躪過，又隨意丟棄遺忘。星辰稀疏黯淡，光芒彷彿被無形的幕布吸收，無法照亮這片廣袤的虛無。巨大的、扭曲的星雲殘骸如同宇宙巨獸腐爛的屍骸，凝固在真空之中，散發著冰冷的絕望氣息。感測器螢幕上一片雪花般的混亂雜波，偶爾閃現的也是毫無意義的幽靈訊號和扭曲的空間讀數。常規的導航系統徹底失靈，唯有零號懷中那塊晶片與林風左手晶體共同啟用的古老星圖，如同黑暗深淵中唯一閃爍的微弱路標，指引著K-17“守護者遺產”火種庫可能存在的大致方向。
“血牙號”如同盲人般，依靠著星圖的微弱感應和莉亞、零號竭盡全力的即時計算，在危機四伏的空間中艱難航行。每一次微小的航線調整都伴隨著巨大的風險。
“左舷三號探測球失去訊號！疑似被隱形空間裂縫吞噬！” “注意！前方檢測到異常引力旋渦，強度足以撕裂巡洋艦！緊急規避！” “右翼護航艦‘堅定號’報告，其引擎艙遭到未知能量體侵蝕，金屬正在快速晶化！”
壞訊息一個接一個傳來。起義艦隊僅存的幾艘護衛艦又有一艘因躲閃不及，被突然出現的引力暗礁扯成了碎片，爆炸的火光在死寂的黑暗中只短暫地閃爍了一下，便徹底湮滅，連哀嚎都來不及傳出。
艦橋內的氣氛比外面的空間更加冰冷。時間一分一秒地流逝，距離恆星牢籠失效只剩下不到五十標準時，而艦隊的前進速度卻因惡劣的環境而遠低於預期。照這個速度，根本不可能及時趕到座標點。
“該死！這鬼地方根本就是一片宇宙墳場！”赤瞳一拳砸在指揮椅上，焦躁幾乎溢位眼眶，“按照這個龜速，等我們找到那什麼鬼火種庫，克勞德早就脫困把我們都捏死了！”
莉亞雙眼佈滿血絲，死死盯著螢幕上不斷重新整理的混亂資料和星圖的微弱路徑光暈，試圖找出更安全快捷的路線，但顯然是徒勞。零號則不斷嘗試用自身的精神力去感知周圍環境，但每次延伸出去，都彷彿觸碰到冰冷粘稠的汙泥，反饋回來的只有空洞的迴響和令人精神刺痛的低語，那是空間結構本身不穩定帶來的“噪音”。
林風沉默地站在一旁，左臂的晶體依舊保持著與星圖的共鳴，散發出穩定的、 albeit 微弱的光芒。他能感覺到，目標就在前方，那片空間的“質感”與周圍截然不同，更加“堅實”，但也更加…“危險”。一種被窺視的感覺若有若無地縈繞著他，彷彿有什麼東西在這片死寂中悄然注視著這支闖入的渺小艦隊。
突然，毫無徵兆地，主螢幕上的星圖投影劇烈地閃爍起來，其標註的通往K-17的路徑線開始變得模糊、扭曲！
“怎麼回事？！”莉亞驚呼。
“干擾…強大的空間干擾！”零號捂住額頭，露出痛苦的神色，“來自…我們正前方！有什麼東西…要出來了！”
幾乎就在她話音落下的瞬間，艦隊前方的空間如同被投入石子的水面般，蕩起巨大的、無聲的漣漪！緊接著，一個龐大到超乎想象的陰影緩緩從虛空中“浮”現！
那並非艦船，也非星體，而是一頭…生物！
它的體型甚至超過了“血牙號”，通體覆蓋著彷彿由星辰碎片和暗物質凝聚而成的厚重甲殼，甲殼上遍佈著古老而神秘的天然紋路，閃爍著幽暗的光芒。它的形態模糊而變幻不定，時而如同巨鯨，時而如同多足的星間水母，無數條巨大的、半透明的能量觸鬚在真空中緩緩擺動，每一次擺動都引動著周圍的空間發生細微的褶皺。它的頭部沒有明顯的五官，只有一個不斷旋轉、吞噬光線的巨大渦流，彷彿一個微型的蟲洞入口！
“星…星鯨？！”零號失聲叫道，聲音裡充滿了難以置信的恐懼與…一絲奇異的敬畏，“傳說中以星塵和時空能量為食，能在維度間遨遊的古老生物！它們通常溫和…但這裡是它的巢穴範圍！我們闖入它的領地了！”
這頭突然出現的星鯨似乎剛剛完成一次跨維度游弋，它那巨大的渦流之口緩緩旋轉，散發出令人心悸的吸力，彷彿連光線都無法逃脫。它似乎注意到了這支渺小的艦隊，龐大的身軀微微轉向，那無形的“目光”所帶來的壓迫感，讓艦橋上的所有人都感到呼吸一滯。
“它…它注意到我們了！”感測器員的聲音帶著哭腔，“能量讀數飆升！它的目標是我們！”
星鯨並沒有立刻發動攻擊，但它那巨大的能量觸鬚開始緩緩抬起，指向艦隊所在的方向。觸鬚尖端凝聚起令人不安的幽藍色電光，顯然不是什麼友好的問候。
“撤退！立刻撤退！”赤瞳第一時間做出反應。
然而，已經晚了。星鯨似乎只是輕輕揮動了一下觸鬚，艦隊周圍的空間瞬間變得如同膠水般粘稠！“血牙號”和其餘艦船的引擎發出過載的悲鳴，速度驟然降至幾乎停滯！常規的躍遷引擎在這種極不穩定的空間結構下根本無法啟動！
他們被徹底困住了！前有神秘恐怖的星鯨攔路，後方是危機四伏的死亡區域，時間所剩無幾！
“開火！所有武器！最大功率！轟開一條路！”赤瞳怒吼著下令，儘管她知道這可能是徒勞。
起義艦隊殘存的幾艘戰艦以及“血牙號”的炮火齊齊發射，絢爛的能量光束射向那龐大的星鯨。然而，足以撕裂戰艦護盾的攻擊，打在星鯨的甲殼上，卻只是濺起些許微不足道的能量火花，甚至連一絲痕跡都無法留下！那甲殼的防禦力堪稱變態！
星鯨似乎被這挑釁激怒了。它發出一聲無聲的咆哮——透過空間的劇烈震顫直接傳遞到每個人的感知中！一條巨大的能量觸鬚如同跨越空間般猛地抽向一艘起義聯邦的輕型護衛艦！
沒有爆炸，沒有火光。那艘護衛艦在被觸鬚接觸的瞬間，就像被橡皮擦抹去的鉛筆跡一樣，從頭到尾，連帶著能量和物質，瞬間分解、消散，化為了最基礎的粒子，被星鯨渦流狀的口器悄然吸收！
絕對的湮滅！恐怖到令人絕望的力量！
絕望的氣氛如同冰冷的潮水，徹底淹沒了艦隊。連最悍勇的星盜和起義士兵，此刻眼中也只剩下呆滯的恐懼。
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