就在這千鈞一髮之際，一個略帶顫抖，卻異常清澈的聲音在艦隊內部通訊頻道中響起，壓過了警報和混亂。
“等…等一下！它們…它們好像不是在攻擊我們！”
眾人循聲望去，只見在“星塵號”的生物實驗室觀測甲板上，一名身著白色研究服的少女正將雙手按在加強型靈能感應器上，她的眼眸中閃爍著與虛空鯨體內類似的幽藍光芒。她是艾莉婭，一位因“酸奶基因鑰”而意外覺醒強大心靈異能的學者，此次遠征被特意徵召，負責研究可能遇到的非物質界生命現象。此刻，她臉色蒼白，鼻尖滲出血珠，顯然強行建立精神連線對她負擔極大。
“艾莉婭？” 林風的聲音透過內部通訊傳來，沉穩中帶著一絲探詢，“你感知到了什麼？”
“我…我不知道…” 艾莉婭的聲音如同夢囈，帶著強烈的共情感，“很模糊…很多古老的思緒…星辰的誕生…虛空的寒冷…還有…一種深深的‘眷戀’…和…‘守護’？”
她猛地搖頭，試圖理清那龐雜的資訊流：“它們對我們的敵意很小…更多的是‘好奇’和…‘飢餓’？它們把我們的引擎能量…當成了某種…某種‘故鄉’的味道？或者…是它們必須收集的‘鑰匙’？”
“鑰匙？” 林風捕捉到這個關鍵詞。
“是的…‘鑰匙’…” 艾莉婭努力地表達著，“它們似乎…在守護著什麼東西…在這片虛無的深處…一個非常非常古老…也非常非常重要的東西…我們的引擎能量，特別是‘神蹟引擎’和高階‘褶皺引擎’的波動…像是能開啟通往那裡…或者…喚醒那東西的‘鑰匙’…所以它們才…才忍不住要來‘吃’…”
這個解釋讓艦橋陷入短暫的寂靜。如果艾莉婭的感知是正確的，那麼他們遭遇的並非單純的宇宙災害，而是一個與他們目標可能息息相關的、活著的謎題。
“能溝通嗎？告訴它們，我們並非食物，我們可以談談！” 艾蘭急切地問。
“我…我在嘗試…” 艾莉婭的聲音更加虛弱，“但它們的精神世界太浩瀚了…我的意識像是一葉小舟…只能傳遞一些最簡單的情緒…‘友善’…‘停止’…‘交流’…”
就在這時，那頭最大的頭鯨似乎對艾莉婭持續散發出的、微弱卻純粹的心靈波動產生了反應。它停止了針對“星火號”的吞噬行為，巨大的“頭顱”緩緩轉向“星塵號”的方向，星璇般的口器微微開合，內部流淌的幽光節奏發生了微妙的變化。
一道更加清晰、卻依舊充滿困惑的意念，如同跨越了億萬年的時光，直接映照在艾莉婭，以及感知敏銳的林風心中：
“……同源…卻又…異化…幼小的…星火…攜帶著…‘起源’的碎片…與‘終結’的陰影…汝等…為何…驚擾…‘搖籃’之夢？”
“搖籃？” 林風心中劇震，這個詞與他之前在木星核心接收到的資訊產生了呼應！
緊接著，另一段更加破碎、卻讓所有接收到的人靈魂戰慄的意象傳來——那並非語言，而是一幅畫面：在無盡虛無的深處，一顆無法用大小來衡量、彷彿蘊含了無數宇宙生滅、被億萬虛空鯨群環繞守護的…巨卵。而那巨卵散發出的氣息，竟與“方舟艦隊”最後傳來的求救訊號中描述的、那基於規則/概念層面的恐怖存在，有著一絲令人不安的相似性，卻又更加本源，更加…純粹。
“它們…在守護一顆‘宇宙之卵’…” 艾莉婭用盡最後的力氣，說出了這個石破天驚的詞語，隨即身體一軟，癱倒在感應器旁，陷入了精神透支的昏迷。
資訊量過於巨大，艦橋上一片死寂。虛空鯨群依舊環繞，吞噬的威脅並未解除，但性質已然不同。
林風緩緩站起身，左臂的金光不由自主地流轉起來，與遠處頭鯨體內的幽光產生了微弱的、跨越種族的共鳴。他面臨抉擇：
是聽從赤刃的建議，不惜代價，動用“蒼穹”尚未完全穩定的、融合光暗法則的禁忌力量，嘗試強行撕裂鯨群的包圍圈，冒著艦隊慘重損失甚至解體的風險繼續前行？
還是相信艾莉婭以生命風險換來的資訊，利用這微妙的聯絡，嘗試與這群神秘的虛空生物達成某種程度的“理解”，甚至…藉助它們，找到那條通往“宇宙之卵”、以及可能與“方舟艦隊”命運相關的真正路徑？
他的目光掃過螢幕上那些傷痕累累的戰艦，掃過昏迷的艾莉婭蒼白的面容，最終定格在那頭巨大的虛空頭鯨，那彷彿能吞噬星辰的星璇之眼上。
故鄉已遠，前路未卜，而答案，或許就藏在這群以引擎為食的巨獸，以及它們所守護的終極秘密之中。
“全艦隊，” 林風的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的決斷，“維持防禦陣型，非我命令，不得再主動攻擊。”
“赤刃，組織損管隊，全力搶修受損艦船。”
“醫療組，照顧好艾莉婭。”
他深吸一口氣，左臂的光芒愈發凝實。
“我要親自…和它們‘談一談’。”
