“寂靜……永恆……回家……”
感染，開始大規模爆發。
就在整個星環王座陷入混亂時，一段獨立的、加密等級極高的訊號，強行突破了第五主教的通訊封鎖，接入到深紅星海的主系統。
訊號源非常微弱，且極不穩定，顯然是在極其艱難的條件下發出的。解碼後，出現的是莉迪亞的面孔——不是即時通訊，是預先錄製的資訊。
她的背景是一個狹窄的、佈滿管道的維護通道，臉上有新鮮的燒傷痕跡，右眼的紅光學義眼已經碎裂，只剩空洞的眼眶。但她僅存的人類左眼中，有一種前所未有的清澈。
“星海，卡蘭，林星，如果你們看到這段資訊，說明我已經死了。”她的聲音嘶啞，但平靜，“第五主教發現了我與你們的接觸，他啟動了淨化程式。我逃進了聖殿的廢棄維護區，但撐不了多久。”
她咳嗽了幾聲，嘴角滲出血絲。
“聽著，我沒有背叛你們。我傳輸的情報確實被汙染了，但不是我做的——是第五主教。他在所有高層主教的神經接口裡都埋設了後門程式，一旦檢測到‘信念動搖’，就會自動啟用，將接觸到的所有資料都植入寂靜之種。”
“他的目的不是殺死你們，是把星環王座變成一個巨大的‘孵化器’。用數十萬人的意識作為養料，加速審判者原型的成熟。審判者不是兵器，是一個……通道。一個將物質世界意識大規模接入寂靜終焉的通道。”
莉迪亞深吸一口氣，努力保持清醒。
“要阻止他，必須摧毀審判者胸口的‘共鳴核心’。那是寂靜終焉碎片的本體，也是它連線所有被感染意識的樞紐。但常規攻擊無效——共鳴核心存在於規則層面，物理打擊只會讓它暫時不穩定。”
“唯一的方法，是用更強的‘存在意志’去衝擊它。就像……就像你當初用守護信念衝擊神使的秩序牢籠那樣，星海。但需要更強烈，更純粹，需要不止一個人的信念。”
她的影像開始閃爍，訊號變得不穩定。
“我已經沒有時間了。最後，我要告訴你們三件事。”
“第一，審判者的弱點是它的‘不完整性’。它擁有林風的外表、寂靜終焉的力量，但它沒有‘選擇’的能力——因為它的大腦是完全受控的活體處理器。如果能喚醒那個處理器中殘留的、屬於供體本人的意識，哪怕只有一瞬間，審判者就會陷入指令衝突。”
“第二，第五主教的本體不在聖殿。他的意識已經上傳到一個分散式網路中，你們摧毀的任何一個機械身體，都只是終端。要真正殺死他，必須找到並摧毀他的意識核心——我懷疑，那核心就在審判者體內，與寂靜終焉碎片共生。”
“第三……”
莉迪亞的聲音突然變得異常溫柔，那是她幾十年來從未有過的語氣：
“謝謝你，星海。謝謝你告訴我，破碎的人也有選擇的可能。”
“我的選擇是：用我的死，為你們爭取時間，提供情報。這或許無法洗刷我的罪孽，但至少……這是我自己的選擇。”
她的影像抬起手，做了一個奇怪的手勢——不是教團的褻瀆手勢，而是一個簡單的手掌貼在胸口，然後向前展開的動作。後來卡蘭才知道，那是她童年時代，她的母親每次送她上學時做的“一路平安”的手勢。
“再見了。願你們……找到自己的路。”
影像消失。
訊號中斷。
駕駛艙內，卡蘭和林星沉默著。他們能感覺到，星海的意識也在波動——不是悲傷，而是一種沉重的、彷彿接過某種重量的責任感。
“她選擇了成為‘人’。”星海輕聲說，“在生命的最後一刻。”
就在這時，指揮中心的緊急通訊接了進來。伊芙琳的面孔出現在螢幕上，她的臉色極其難看，但眼神依然堅定：
“星海，卡蘭，我們需要你們立刻出擊。審判者原型已經離開培養艙，正在朝星環王座方向移動。根據我們的探測，它周圍形成了一個半徑五百公里的‘寂靜領域’，任何進入該領域的生命體，意識都會被加速侵蝕。”
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