這一點在葬禮儀式上表現得最明顯。按照部落傳統，陣亡戰士的遺體要被安葬在“祖先之丘”，那是營地後方的一座小山，上面立著歷代戰士的墓碑。儀式由戈蘭主持，全體部落成員參加。
但這次，戈蘭讓馬克斯站在他身邊。
更讓馬克斯意外的是，當唸到陣亡者名字時，戈蘭每次都會停頓，看向馬克斯。薩拉小聲翻譯：“長老在說……這些戰士是為了保護雷霆使者而戰死。他們的靈魂將獲得殊榮，升入閃耀星空。”
馬克斯感到沉重的負擔。這些人確實是為保護他而死——如果不是那塊金屬板吸引雷爪的注意力，如果不是能量爆發擊退敵人，鐵石部落的目標很可能就是他。但被奉為神只般的存在，讓他很不自在。
儀式結束後，戈蘭帶他去了一個地方：洞穴深處，巖畫所在的那面牆背後，還有一個更小的洞室。
這裡沒有發光礦物照明，只有一支用格拉卡油脂製作的火把。火光搖曳，映出洞室中央的東西。
那是一臺機甲。
準確說，是機甲的殘骸，但比外面收集的那些碎片完整得多。高度約四米，人形，銀灰色塗裝已經斑駁，但還能辨認出大致的輪廓：流線型的軀幹，可活動的關節，頭部有一個破損的觀察窗。機甲靠牆站立，右臂缺失，左臂下垂，胸口有一個明顯的破洞。
最引人注目的是，這臺機甲的左肩上，有一個徽記。
不是花園的光之樹徽記。而是一個簡單的幾何圖案：一個圓圈，內部有一個等邊三角形。
馬克斯從未見過這個標誌。但這確實是一臺機甲——技術風格與花園不同，更古老，更笨重，但毫無疑問是人類的機甲設計。
“多久了？”馬克斯問薩拉。
薩拉問戈蘭。長老撫摸著機甲冰冷的腿部裝甲，說出一個詞。
“星辰迴圈……”薩拉試圖翻譯，“很多很多迴圈。祖先說……在第一個天降者到來時，就有這個。”
馬克斯粗略估算。如果“星辰迴圈”指的是這個星系的公轉週期，而根據他從“螢火蟲號”殘骸中獲得的資料，這個星系的公轉週期大約是標準年的1.7倍。戈蘭說的“很多很多”至少是幾十代人的記憶，那可能意味著……這臺機甲在這裡已經超過五百年。
五百年。在林風穿越到艾瑞斯大陸之前？甚至更早？
戈蘭開啟機甲胸口的破洞——那不是戰鬥損傷，而是人為開啟的維修艙口。內部有簡單的操控裝置：拉桿、踏板、一個球型握柄。沒有螢幕，沒有電子系統，完全是機械傳動。
但讓馬克斯震驚的是操控座椅上的東西：一具遺體。
或者說，遺骸。已經徹底白骨化，身上穿著某種合成纖維制服，大部分已經風化，但還能看出基本的款式。骸骨保持著坐姿，雙手放在操控杆上，頭骨低垂，彷彿在生命最後一刻仍在嘗試控制這臺機甲。
戈蘭對著骸骨跪下，行了一個大禮。然後他指著骸骨，又指向馬克斯，說了一段很長的話。
薩拉翻譯得很吃力，但大意是：這是第一位天降者。他在星辰墜落之夜來到部落，駕駛著鋼鐵巨獸，幫助祖先擊退了“暗影潮汐”——可能是某種週期性的大規模生物侵襲。但他受了重傷，最終在這洞穴中逝去。臨終前，他將鋼鐵巨獸託付給部落，說未來會有其他天降者到來，那時，部落應當將巨獸交給他們。
馬克斯看著那具遺骸。五百年前的人類。可能是早期的星際探險家，可能是某個失落殖民地的倖存者，也可能……和林風一樣，是某種計劃的參與者。
“他有沒有留下名字？”馬克斯問。
薩拉問戈蘭。長老搖頭，但指了指導航座椅旁邊——那裡刻著一行字，已經被歲月侵蝕得幾乎無法辨認。馬克斯湊近，用火把照亮，勉強認出幾個字母：
EP-…7……最後的……守望者……
EP系列。和林風一樣的編號。EP-001是林風，這個是EP-7？還是EP-17？
馬克斯感到脊椎發涼。這不是巧合。花園，林風，寂靜終焉，歸零者，還有五百年前墜落在這個蠻荒星球上的EP系列個體……所有這些都連線在一起。
戈蘭接下來的舉動更讓馬克斯震驚。他開啟機甲腿部的一個隱藏儲物艙，從裡面取出一個金屬箱。箱子有密碼鎖，但已經鏽蝕損壞。戈蘭用力掰開箱蓋。
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