星火歷十年，春分日後的第七個黎明。
曙光城還在沉睡中，但聯合學院的觀測塔已經忙碌起來。薩拉徹夜未眠，她的雙眼佈滿血絲，面前的六個全息螢幕上同時滾動著資料流：軌道探測器傳回的大氣擾動分析、地脈裂隙的能量讀數、格拉卡晶體礦脈的共振頻率變化，以及——最重要的——昨晚從深空傳來的那段新訊號。
“還是無法完全解析。”她揉了揉太陽穴，調出那段光靈訊號的頻譜圖。
那是一種超越常規物理維度的通訊方式。訊號不是透過電磁波傳播，而是直接擾動時空本身的微觀結構，如同在平靜的湖面投入石子，漣漪會瞬間傳遞整個水域。學院最頂尖的物理學家們奮戰了一整夜，也只能確定三件事：
第一，訊號確實來自星球內部，源頭深度超過地核。
第二，訊號內容包含至少十二個維度的資訊疊加，他們目前只能解析出最表層的兩個維度——“喚醒”與“選擇”。
第三，訊號發射的時間精確到毫秒級別，正好是“晨星”號在軌道上發射人類聯邦信標後的第三秒。這不可能是個巧合。
“它們一直在觀察我們。”薩拉喃喃自語，“十年了，它們知道我們的一舉一動。”
“技術長！”一名年輕的學員衝進控制室，手裡拿著剛打印出來的資料單，“軌道三號探測器報告異常！距離地面八百公里處，出現空間曲率擾動！”
薩拉猛地站起：“具體座標？”
“在…在拉格朗日L2點附近！”學員的聲音因激動而顫抖，“擾動特徵符合…符合曲速航行出口效應！教科書上的圖譜一模一樣！”
整個控制室瞬間安靜下來，所有人都停下了手中的工作。
曲速航行。那是花園文明在鼎盛時期才掌握的技術，透過壓縮前方空間、擴張後方空間，實現在不違反相對論前提下的超光速旅行。EP-17號殖民艦搭載的只是最基礎的躍遷引擎，最大速度不過0.3倍光速，而且需要漫長的充能時間。
但曲速引擎不同。理論上，它可以持續航行，讓飛船如同衝浪般在空間結構的波浪上滑行。
“能量等級？”薩拉強迫自己冷靜下來。
“初步估算…至少是EP-17號主引擎峰值功率的三十倍以上。”學員嚥了口唾沫，“而且擾動範圍在擴大，不止一個出口點。技術長，有艦隊正在脫離曲速狀態！”
馬克斯在接到訊息的三分鐘內趕到了觀測塔。他剛剛結束與邊境巡邏隊的通訊——影骨部落昨晚再次襲擊了北方的採礦站，這次他們使用了一種能腐蝕星鐵裝甲的生物酸液，一臺守護者機甲被重創。
“什麼情況？”他推開控制室的門，目光立刻鎖定了主螢幕。
螢幕上，星球的軌道影像正在即時更新。在月球陰影方向的L2點，空間的紋理如同被揉皺的絲綢，光線在那裡扭曲、斷裂，形成一個直徑超過十公里的漩渦狀扭曲場。
“曲速泡破裂的前兆。”薩拉調出理論模型對比，“根據模型預測，完整脫離需要七到十分鐘。來者的引擎技術非常先進，空間漣漪的控制精度極高，幾乎沒有能量溢散——這意味著他們要麼是科技水平遠超我們的文明，要麼…”
她頓了頓：“要麼就是人類。而且是掌握了花園核心科技的人類。”
馬克斯沉默地看著螢幕。軌道上的探測器正在持續傳回資料：扭曲場的能量特徵、輻射頻譜、質量投影…每一條資料都指向同一個結論——這不是自然現象，這是人為的，而且是高度精密的人為工程。
“數量能估算嗎？”
“至少三十個獨立的質量訊號。”另一名工程師報告，“最小的質量約八千噸，最大的…超過五十萬噸。那可能是母艦級別的存在。”
控制室內響起倒吸冷氣的聲音。五十萬噸——EP-17號殖民艦的滿載質量也不過十二萬噸。如果那是一艘戰艦，其火力足以將整個星球表面玻璃化。
“啟動全域警報。”馬克斯下令，“所有聚居點進入一級戒備，非戰鬥人員向地下掩體轉移。守護者機甲部隊在曙光城周邊佈防。但記住——”
他轉向所有人，聲音清晰而堅定：“沒有我的命令，絕對不許開火。我們不知道來者是誰，也不知道他們的意圖。先觀察，再判斷。”
命令迅速傳遞下去。整個星火聯盟如同一個被驚動的蜂巢，開始高效而有序地運轉。街道上，晶體動力車組成運輸隊，將老人、孩子和重要物資送往十年前就開始建造的地下防禦工事。守護者機甲從機庫中列隊駛出，在城外組成三道防線。聚能塔的能量輸出被調節到最大，為城市的防護力場充能。
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