“馬克斯首席。”雷諾茲行了一個標準的人類聯邦軍禮，“感謝你們的接待。”
“這是我們的榮幸。”馬克斯回以聯盟的禮節——右手撫胸，微微躬身，“請允許我介紹星火聯盟的核心成員…”
introductions進行時，薩拉的目光卻緊緊盯著那艘紅色的鉅艦——“深紅遺產號”。它的降落過程明顯比其他兩艘船艱難，船體在接觸地面時發出了令人牙酸的金屬摩擦聲，左舷的修補處甚至迸濺出幾朵電火花。
“那艘船…”她輕聲說，“它的損傷比看上去更嚴重。”
“艾瑪女士在最後一場戰鬥中，為了保護三艘民用逃難船，用船體硬接了一發反物質魚雷。”一個聲音從旁邊傳來。
薩拉轉頭，發現說話的是那位白袍老婦人。老婦人雖然雙目失明，但彷彿能“看”到她一樣，面朝她的方向微微點頭。
“我是莉亞博士的弟子，你可以叫我薇拉。”老婦人說，“我曾在‘深紅遺產號’上工作過五年，負責維護艾瑪女士的系統。那艘船…它不僅僅是艘船。它是活的歷史，是林風陛下和艾瑪女士愛情的見證，也是人類不屈精神的象徵。”
薩拉注意到，薇拉說這些話時，機械義眼的鏡頭在微微顫抖。
“艾瑪女士她…還能交流嗎？”
“偶爾。”薇拉的聲音變得縹緲，“她的核心資料受損太嚴重，大部分時間都處於休眠狀態。但有時候，在特定的能量環境下，她會短暫甦醒，說一些…碎片化的話。上次甦醒是在三個月前，她說了一句話：‘他在那裡，在搖籃裡等待。’”
“‘搖籃’？”薩拉心頭一震。
“我們也不明白那是什麼意思。”雷諾茲走了過來，“但正是那句話，讓我們調整了搜尋方向。然後我們就收到了你們的訊號——時間上的巧合讓我們相信，這不僅僅是巧合。”
進入曙光城的路上，兩個文明的代表團形成了鮮明的對比。流浪者們穿著統一的制服，裝備著先進的個人裝置，步伐整齊劃一，透露出軍事化管理的嚴謹。而星火聯盟的成員則更加多樣化：托克穿著工匠的皮圍裙，岩心披著用發光苔蘚編織的斗篷，年輕的學者們則混合了本地風格與EP-17遺留下來的服飾元素。
這種差異在聯合學院的中央議事廳裡變得更加明顯。
“你們的發展…令人印象深刻。”雷諾茲瀏覽著薩拉展示的星火聯盟十年成就報告，“在完全沒有外部支援的情況下，從飛船墜毀到建立完整的工業體系、統一文字、發展出獨特的科技樹…這簡直是文明重建的教科書級案例。”
“但也僅限於此了。”托克直言不諱，“我們的能量來源依賴格拉卡晶體，而礦脈正在枯竭。我們的機甲最高只能飛到近地軌道。我們的武器系統對付本土生物還行，但如果面對的是歸零者那樣的敵人…”
他沒有說下去，但意思很明顯。
“這正是我們此行的目的之一。”雷諾茲示意隨從開啟一個數據箱，“根據《流浪者協議》第4章第12條：任何人類文明在遭遇生存危機時，其他簽署方有義務提供必要援助。我們可以為你們提供三種解決方案。”
全息投影亮起，顯示出三個選項：
方案A：技術轉移。流浪者艦隊將分享高效太陽能技術、核聚變小型化方案、新型合金配方，幫助星火聯盟擺脫對格拉卡晶體的依賴。
方案B：移民安置。星火聯盟全體成員可以登上流浪者艦隊的船隻，前往他們在五百光年外建立的永久定居點——“新花園”。那裡已經聚集了超過三百萬人類倖存者，建立了完整的生態圈和防禦體系。
方案C：聯合研究。雙方共同研究這個星球的特殊性質——包括光靈、地脈能量網路，以及那個“搖籃”的含義。流浪者艦隊提供裝置和專家，星火聯盟提供本地知識和實驗場地。
議事廳內響起了議論聲。
“我們需要時間討論。”馬克斯說。
“當然。”雷諾茲點頭，“這不是一個輕易能做出的決定。但請允許我提醒：時間可能不站在我們這邊。我們進入這個星系時，檢測到在五光年外有異常的能量活動——特徵符合歸零者的偵察艦。他們很可能已經注意到你們的信標訊號了。”
寒意爬上了每個人的脊背。
“另外，”雷諾茲補充，“在你們做決定之前，也許應該先見見她。”
他指了指窗外，指向那艘紅色的鉅艦。
”。話對者理管的明文個這與求請。了醒甦…前鐘分十在士瑪艾“
。道隧空時越穿同如程過的”號產紅深“進
…利勝祝慶橋艦在人群一，戰作肩並它與機白銀臺一，翔翱中海星在甲機紅深臺一：像影的褪著示顯，的作工在還數，滅熄經已多大框相息全的著掛上壁牆。碎破而深幽得顯中芒紅的燈急應在廊走，壞損經已半一有統系明照的艦
”。域區的心核最在護保加被也組模料資些這，候時的重嚴最損在使即，憶記些這著存儲直一士瑪艾“，境環測探波聲用在是那——聲擊叩的奏節有出發，面地點輕杖手的，說聲輕拉薇”。錄記的代時下陛風林是都些這“
。跡的黑發、的涸乾著留殘還上板地，紋裂的般網蛛了滿佈層料材合複的窗察觀，大個一了穿熔被檯制控主：心驚目加更度程毀損的裡這。橋艦到來們他
。散消會時隨彿彷，清不糊模緣邊但，廓的個一見可約心中芒。芒的和團一著浮漂，中艙生維明的形柱圓個一，央中橋艦在而
”。了來帶表代的盟聯火星將們我“，禮行地敬恭茲諾雷”。士瑪艾“
。慧智的俗凡越超種某著含蘊又卻，憊疲、溫音聲那。語低識意的起響中海腦們他在接直是而，音聲的播傳聲揚過是不那——起響中橋艦在音聲個一。波微微芒
】。人些一的中們你識認我【
…圖星製繪下燈的夜深在老長蘭戈見看；援救揮指場現毀墜在斯克馬見看；跑奔裡廊走的號71-PE在，時子孩個是還己自見看：海腦的湧像影的化片碎量大，暈眩陣一到拉薩
】。支分間時的在潛…是而，去過是不的到看我。流間時淆混會時有，傷損有組模知認的我，歉抱【，意歉一著帶音聲的瑪艾 】。能可是那。憶記是不那，不【
”？嗎下陛風林指是，’他‘個那——’待等裡籃搖在，裡那在他‘說您“，步一前上斯克馬”。士瑪艾“
】…方地個這在但。水於溶鹽同如，中構結礎基的宙宇了到散分識意的他。了化念概在存的自將，時焉終靜寂印封在他…人的我…風林【，烈劇得變波的芒 】。是不也，是【
。脈礦晶卡拉格些那是就點節的路網，裹包路網量能的雜複個一被球星個整，中像影。看外向深核地從是角視但，球星顆這的在所盟聯火星是正：像影息全幅一出投芒的艙生維
】。越超何如、擇選何如、長何如命生察觀，子種的技下播們他。驗實化演明文行進裡這在——’丁園‘為稱自們他——明文古上。’籃搖‘個一，’場化孵‘個一。在存的殊特個一是裡這【
。問著探試拉薩”…下陛風林麼那“
】…能可也，合聚念概的形然自個一是能可那。他為圖試…至甚、他習學、他仿模在西東種某有，深核地的球星顆這在，到覺能我【，晰清加更得變音聲的瑪艾 】。引吸鐵磁被屑鐵同如，引吸籃搖個這被片碎念概分部的他【
。頓了頓
】。’念概者護守‘的土本個一造創：驗實個一後最的下留明文丁園是能可也【
。聲無雀廳事議
。道喃喃斯克馬”…’擇選‘與’醒喚‘，號訊的靈以所“
】。麼什是那論無——運命的正真球星個這發會能可們你，相真深並下留擇選。生誕明文個一下到直，續繼會驗實個這，開離助援的者浪流接擇選。口路字十個一在站們你，盟聯火星【，肅嚴得變音聲的瑪艾 】？者醒覺的籃搖破打為是還，本樣的察觀被為擇選要？嗎段階終最的驗實個這醒喚要：們你問在是【
”。相真的知認宙宇對們我變改能可個一…到係關這，題問民移或助援技的單簡是不這。了定決的們你要需們我麼什為白明你在現“：斯克馬向看茲諾雷
。起響然突報警的橋艦，時這在就
”！艦母艘一括包，艦戰艘五十至！者零歸是…別識徵特！態狀遷躍離在正船艦有，年3.0們我離距，緣邊系星在！波間空超到測偵“，音聲的隊艦道軌來傳道頻訊通”！揮指“
。號符的喊吶苦痛同如、的曲扭著刻蝕上船，暗的粹純是裝塗的們它。出鑽中裂從船艦的明分角稜、的黑，料布的裂撕被同如間空：象景的空星方遠出示顯上幕螢息全
”…對才警預時小六前提能該應艦察偵的們我“，沉一臉茲諾雷”。了快太得來們他“
】。移向方個這朝在正在現…號訊個那而。’號希新‘——號訊救求的外年五自來個那。號訊個一另蹤追在們他【？懼恐…了現出次一第裡音聲的瑪艾 】。的來們我蹤追是不們他【
。力能的有應艦民損艘一超遠度速移但，合吻全完碼編救求的”號希新“與徵特的號訊。移系星個這向速亞以正號訊量能的晰清但弱微個一，標座的外年五從：來出影投被料資的新
”…餌為作，號訊救求出發它讓意故者零歸。了制控被經已船艘那非除“，能可的怕可個一到想然突拉薩”…非除“
】。了去進踩經已們我而。阱陷個是這【，論推的了完瑪艾 】。割收行進，明文的號訊應回有所蹤追後然【
。桿縱了握們員駛駕，空天向頭抬隊部甲機者護守的盟聯火星，上面地。起亮上船艦在芒能充的武量能，型陣整調始開隊艦者浪流，上道軌。促急加更得變報警的橋艦
。芒的定堅而溫團那中艙生維及以，態神揮指的靜冷茲諾雷，禱祈的聲低心岩，頭拳的握克托，絕決的中眼拉薩：人有所過掃目的斯克馬
。開張緩緩，影的亡死同如隊艦黑的者零歸，裡那在。空天的外窗向他後然
”。早要的想預們我比間時的擇選“，起響中靜寂在音聲的斯克馬”，來看“
。表代的者浪流和員的盟聯向面，轉他
”。候時的它醒喚是就在現麼那，裡這於在存式形種某以的真量力的下陛風林果如。’合聚念概‘的在存能可個那中核地出找，的目的靈出找，相真的球星個這出找要們我。學了為是不但——案方究研合聯啟：議提我“
。問茲諾雷”？者零歸抗對了為“
”。命生的運命己自擇選夠能是們我。埃塵的流逐波隨中宙宇是不，鼠白小的中驗實是不們我明證了為。字名個這’類人‘上得配們我讓了為“，定堅目，頭搖斯克馬”。不“
”？嗎戰作肩並意願，者浪流與盟聯“：手出他
”。戰作肩並們我。類人棄放不永類人：條1第章1第》議協者浪流《據“：住握力用後然，秒三了默沉，手隻那著看茲諾雷
。燒燃在正空星，方上們他在而。握相手隻兩
。來而衝俯球星向，速加始開隊艦的者零歸
。芒的率頻一同出發始開後然，向方的心核球星——向方個一同向轉們它。飄了止停刻時一同在靈的有所，中隙裂脈地，深球星在而
：言語的老古句一譯翻被，中庫料資的損瑪艾在，義含的芒那
】。啟，段階終最。擇選出做已驗實【
