“降低主能量流輸入5個百分點，優先保證規則轉換穩定性！”莉亞在艦橋下達指令，她的目光鎖定在全息投影上那代表規則汙染淨化效率的曲線上，那條曲線正在艱難但確實地向上爬升。
這是一個精妙的、走在刀尖上的平衡。能量太小，不足以激發足夠的淨化效應；能量太大或控制不穩，則可能壓垮尚未完全磨合的陣列，甚至損傷寶貴的“火種源質”。
時間在緊張的調整和監控中流逝。十分鐘，二十分鐘……核心反應室內的光芒穩定在一種金藍交織的奇異狀態，共鳴的巨響逐漸轉化為一種相對平穩的、深沉的嗡嗡聲，如同某種巨型生命體的呼吸。
“規則轉換率穩定在68%左右！淨化陣列執行狀態……趨於平穩！”凱爾的聲音帶著難以置信的激動，“能量輸出功率達到設計值的85%，並且……穩定！”
“所有結構應力讀數在安全閾值內！‘火種源質’載體穩定，消耗率低於預期！”艾莉森補充道，臉上終於露出一絲如釋重負。
艦橋上，不少人悄悄鬆了口氣。莉亞緊握的拳頭微微鬆開，但目光依舊銳利。“繼續監測，維持當前狀態。科學組，報告淨化效果初步分析！”
“正在分析引擎尾流規則特徵！”科學官的聲音充滿興奮，“與背景空間規則對比……檢測到顯著的‘規則純淨度’提升！引擎排放能量中，原本可能夾帶的、源於本星系歷史殘留的微弱規則擾動訊號（疑似‘寂靜終焉’邊緣汙染），正在被有效過濾和中和！淨化效率……初步估算達到理論值的71%！”
成功了！
雖然只是初步的、有限功率的測試執行，但“概念共鳴淨化陣列”確實起到了作用！方舟的引擎，第一次噴吐出了經過“免疫處理”的能量！
然而，就在這股成功的喜悅剛剛開始瀰漫時，艾瑪的警報聲再次響起，這一次，帶著前所未有的緊迫：
“警告！檢測到異常空間規則漣漪！源頭：本艦核心引擎陣列！漣漪強度快速放大！正在以超光速向周邊空間擴散！”
“什麼？”莉亞猛地站起，“能量波動洩露？”
“不完全是物理能量波動。”艾瑪快速分析，“是規則層面的‘共鳴漣漪’。‘火種源質’與放大陣列的協同作用，其產生的規則淨化效應本身，形成了一種獨特的、高度有序的‘規則印記’。這種印記隨著引擎能量的釋放被投射到空間中，與真空底層規則結構發生了某種……‘干涉’，如同在平靜的湖面投入了一顆特殊的石子。”
全息星圖上，以“方舟”號為中心，一圈圈極其微弱、但確實能被最靈敏的規則感測器捕捉到的“漣漪”，正在虛擬影像中擴散開來。漣漪的速度超乎想象，幾乎瞬間就越過了星系的尺度。
“漣漪的規則特徵是否明顯？能否被外部存在追蹤到我們？”雷諾茲立刻問道。
“漣漪本身的規則特徵高度特化，與‘火種源質’直接相關，理論上具有唯一標識性。”艾瑪回答，“其強度隨距離衰減很快，在數光年外將變得難以從背景噪聲中分辨。但是……”
“但是什麼？”
“但是在漣漪擴散的路徑上，如果存在對規則波動極其敏感的高等觀測設施，或者……‘它們’的‘探針’網路本身具有超距感應能力，那麼，我們可能已經暴露了位置和……我們所掌握技術的部分特質。”艾瑪的聲音平靜，卻投下了巨大的陰影。
幾乎是為了印證她的擔憂，外部感測器同時傳來警報：“檢測到‘探針’規則網格出現高強度擾動！所有‘探針’單位的規則掃描強度在同步提升！指向性……模糊，但覆蓋範圍包含本艦所在區域！警告，檢測到多重規則鎖定嘗試！”
那些如同幽靈般懸浮在星系外圍的“探針”，顯然捕捉到了這不同尋常的“漣漪”。一直以來的“觀察”和“低強度測試”模式，似乎正在轉向更具目的性的、更積極的探查！
“引擎保持執行！不能停！”莉亞當機立斷，“啟動所有主動規則干擾和偽裝措施！將引擎排放的規則特徵儘可能混淆到背景噪聲中！科學組，分析‘探針’的反應模式，尋找規律或弱點！”
“方舟”號瞬間進入最高戒備狀態。原本用於隱藏自身的各種規則迷彩和干擾場全功率開啟，試圖將引擎點火產生的獨特“印記”掩蓋起來。艦體在“探針”增強的掃描下，如同被無形探照燈掃過，傳來陣陣令人不安的微弱震顫。
核心工程區內，凱爾和艾莉森的心再次提到了嗓子眼。他們必須維持引擎的穩定執行，這是他們未來航行的根本，但同時，引擎的執行又在吸引著潛在的致命威脅。
“淨化陣列執行穩定，但外部規則環境擾動加劇，對陣列的細微干擾在增加。”艾莉森報告。
“保持專注，微調緩衝引數，抵消外部干擾。”凱爾強迫自己冷靜，雙手在控制檯上快速操作。
託姆的靈覺感知中，來自外部“探針”的規則掃描如同冰冷粘滑的觸手，不斷拂過艦體，試圖穿透干擾場，觸控到內部那活躍的“火種源質”共鳴核心。他引導著其他靈覺者，將靈覺力量化為更綿密的感知屏障，協助干擾對方的探測。
這場靜默的、規則層面的對抗持續了將近一個小時。
終於，“探針”那增強的、帶有明顯探究意味的掃描強度，開始逐漸減弱，恢復了之前那種間歇性的、覆蓋性的常規“測試”模式。它們似乎沒有立刻採取更激烈行動，或許是因為“方舟”號的干擾措施起了作用，或許是因為還需要時間分析那奇特的“規則漣漪”，又或許……是基於某種更復雜的、人類無法理解的邏輯。
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