“被鎖定！接收到主動通訊嘗試！”警報響起，但並非敵意鎖定。
薩拉麵前的螢幕自動彈出一個解碼介面，是“基石號”主AI透過遠端連結協助處理的。一段經過壓縮和修復的、相對清晰的影像開始播放。
影像視角似乎來自這艘藍色艦船的艦橋。螢幕上顯示的是一片陌生的星空，前方是一顆橘紅色的、擁有兩顆衛星的巖質行星。行星看起來很正常，甚至有稀薄的大氣層。
緊接著，警報在藍色艦船內淒厲響起。星空中，一個無法形容其巨大與詭異的“東西”，正從超空間躍遷的漣漪中緩緩“析出”。
那像是一團不斷翻湧、流淌著的暗銀色金屬流體，規模龐大到足以媲美小型氣態行星。它沒有固定的形態，表面時刻變化著，時而伸出無數條長達數千公里的、末端呈爪狀或鑽頭狀的觸鬚，時而又收縮成一個不規則的、佈滿孔洞的球體。暗銀色流體的內部，閃爍著無數暗紅色的、如同熔岩脈絡般的能量光路。
影像中傳來了藍色艦船船員們充滿絕望和戰慄的驚呼，那個重複的音節再次出現——經過緊急語言模式比對，其含義最接近：“吞噬……星辰者！”
只見那團暗銀色流體，伸出數條最粗壯的觸鬚，如同巨人的手指，輕柔地“觸控”向那顆橘紅色的行星。觸鬚接觸行星表面的瞬間，沒有爆炸，沒有火光，只有一圈圈暗銀色的波紋從接觸點擴散開來，瞬間覆蓋了大半個行星地表。
接下來的一幕，讓滲透艦內的薩拉三人幾乎停止了呼吸。
行星的外殼開始“融化”。
不是被高溫熔化，更像是構成行星的岩石、金屬、乃至更深層的物質，被某種力量強行分解、剝離、轉化。巨大的岩層板塊如同酥脆的餅乾般碎裂、升起，被無形的力量牽引著，匯入那暗銀色流體的“體內”。地核的熔融物質被抽離，如同一條條赤紅色的河流，流向那貪婪的巨口。兩顆衛星也未能倖免，被延伸出的較細觸鬚以同樣方式拆解、吸收。
整個過程安靜、高效，帶著一種令人毛骨悚然的“秩序感”。行星就像是一個被精心拆解的玩具，其每一部分都被分門別類地“回收”利用。暗銀色流體的體積，隨著吞噬的進行，以肉眼可見的速度微微膨脹，表面的能量脈絡更加明亮。
藍色艦船似乎試圖做些什麼，發射了幾道微弱的光束（可能是偵察或採樣光束），但打在“吞噬星辰者”的表面，連漣漪都沒能激起。那龐大的存在甚至沒有“看”這艘小飛船一眼，只是專注於它的“進食”。
影像最後，是藍色艦船瘋狂轉向、試圖逃離的畫面，但背景中，那顆橘紅色的行星已經消失了大半，只剩下一個殘缺的、正在快速消散的星核殘骸。緊接著，影像劇烈晃動，伴隨著巨大的撞擊聲和結構撕裂聲，畫面陷入黑暗和雪花。
記錄終止。
滲透艦內死一般寂靜。只有儀器運轉的微弱聲響，和三人粗重的呼吸聲。
親眼目睹一個行星——一個可能曾經孕育過生命或具有獨特地質歷史的完整世界——被如此冷靜、如此徹底地“拆解”、“吞噬”，這種震撼遠非文字描述或抽象威脅評估可以比擬。那暗銀色流體的龐大、那種剝離物質本質的力量、那種漠視一切的姿態……這就是“初代天災”嗎？這就是與“寂靜終焉”、“編織之影”同等級的存在？
“吞噬……星辰者……”薩拉喃喃重複著這個稱謂，感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。與它相比，外面這片“增殖之灰”的次級雲海，簡直溫和得像一團無害的霧氣。
“記錄時間戳……”凱斯的聲音乾澀，“換算成我們的時間……大約是七百年前。這艘藍色艦船，是在七百年前目睹了‘吞噬星辰者’吞噬行星，然後可能因逃離時的撞擊或後續被雲海捕獲，才流落到這裡……”
“七百年前……它就在活躍。”陳冰臉色發白，“而且看它的‘進食’效率……天知道這七百年裡，它又吞噬了多少星球，增長到了何等地步。”
“這艘藍色艦船，屬於一個我們未知的、可能早已被毀滅的文明，”薩拉強迫自己冷靜下來分析，“他們的技術看起來很特別，尤其是這種能在‘增殖之灰’衍生物雲海中堅持七百年的護盾技術……這或許正是‘吞噬星辰者’未能完全消化它，或者說雲海無法徹底同化它的原因！這種護盾技術，很可能蘊含著對抗這類‘吞噬’‘同化’力量的關鍵！”
這個判斷讓三人精神一振。眼前的殘骸，不僅僅是一個歷史記錄儀，更可能是一個珍貴的技術寶藏！
“嘗試建立穩定通訊連結！看看能不能喚醒它的核心AI，或者至少下載它的核心資料庫！”薩拉下令。
然而，就在凱斯試圖傳送友好通訊協議的同時，滲透艦和“基石號”的遠端感測器，同時捕捉到了來自雲海之外、遙遠深空的異常空間波動！
波動特徵與之前“編織之影”引發的截然不同，更加……厚重，更加具有物質感。伴隨著波動的，是一種難以言喻的、彷彿能引起物質本身共鳴的低沉嗡鳴，穿過雲海的重重阻隔，隱隱傳來。
“基石號”艦橋，雷諾茲指揮官猛地站起，看向主螢幕。深空掃描圖上，一個無法估量的巨大質量源，正在從超空間浮現，其引力擾動甚至影響了遠在此處的雲海邊緣物質流！
而在薩拉滲透艦的加密頻道里，響起了莉亞博士震驚到失聲的呼喊：“薩拉！偵察隊！立刻放棄任務！以最快速度脫離雲海，返回艦隊！星圖示記更新——‘吞噬星辰者’本體訊號……突然出現在距離本星域不到三光年的位置！它……它正在朝這個方向移動！重複，立刻撤離！”
彷彿是為了印證莉亞的話，外部那低沉的、撼動物質本質的嗡鳴聲，陡然增強！
即使身處雲海內部，薩拉也能感覺到，周圍那些鐵鏽色物質彷彿受到了某種更高位階存在的召喚，蠕動的速度加快，方向隱隱變得統一，朝著嗡鳴傳來的方向“傾斜”！
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