短暫的沉默後，回答傳來：“還有三十七人。主要是工程團隊，他們在嘗試搶修其他系統。”
“能撤離嗎？”
“時間不夠。從他們的位置到最近的逃生通道，至少需要四分鐘。”
兩分鐘對四分鐘。簡單的算術，殘酷的結果。
阿瑞斯的手指懸在控制檯上。他看向莉亞，莉亞看向螢幕上的結構圖——那條紅色的裂縫正在瘋狂蔓延，像一條毒蛇沿著脊柱爬行。
然後她看到了一個可能。
“不斷開連線。”莉亞說，“相反，增加連線。”
“什麼？”
“‘鐵砧號’有結構強化力場發生器，對吧？通常是用於在戰鬥中臨時加固受損區域的。把它開到最大功率，覆蓋‘星火號’的整個中央脊柱骨架區域。不是修復，而是強行‘凍結’——用外部力場把斷裂的骨架強行壓合在一起，爭取時間。”
“但力場發生器的最大覆蓋範圍只有——”
“調整引數。”莉亞已經開始在控制檯上操作，“放棄均勻覆蓋，改為線性聚焦。把所有的力場能量集中在脊柱骨架這條線上，像夾板一樣從外部固定它。這會超過發生器的安全極限，但如果我們能堅持六分鐘，裡面的人就能撤出來。”
阿瑞斯盯著她看了兩秒，然後點頭：“執行。”
命令下達。“鐵砧號”艦體兩側，六臺結構強化力場發生器同時啟動，發出低沉的嗡鳴。淡藍色的能量光束射出，在太空中匯聚，形成一道纖細但明亮的光束，精準地落在“星火號”中央脊柱骨架的位置。
在外部監控畫面中，可以看到那道正在擴充套件的裂縫突然停止了蔓延。不是修復，而是像被一隻無形的手強行捏合——裂縫兩側的金屬被巨大的力量壓在一起，發出肉眼可見的變形。整個“星火號-前段”的船體都因為這股外力而輕微扭曲。
“力場強度百分之二百四十……百分之二百八十……百分之三百！”工程師報告，“發生器溫度超標！這樣下去它們會在三分鐘內燒燬！”
“繼續。”阿瑞斯說，“裡面的人撤到哪裡了？”
“還有兩分鐘到達逃生通道！”
時間在滴答作響。
莉亞看著“星火號”內部的生命訊號圖。三十七個綠點正在走廊中移動，有些快，有些慢——可能有人受傷了。她認出其中一個訊號是凱爾，那個年輕的工程師，他停在某個位置幾秒鐘，然後又繼續移動。可能是在幫助別人。
力場發生器的警報開始尖叫。
“一號發生器過載熔斷！”
“三號發生器故障！”
“剩餘發生器負載達到百分之四百！”
螢幕上，“星火號”的脊柱骨架裂縫又開始微微擴張。外部力場正在減弱，無法完全壓制內部的應力。
“裡面的人還有多久？”
“一分鐘！”
“加大功率！所有剩餘發生器，推到百分之五百！”
“上將會炸掉的！”
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