“火炬系統”正式建成的訊息傳來時，“晨星號”正在穿越一片被稱為“嘆息之牆”的星際塵埃帶。
那是艦隊駛向“低語者”星域的第六天。按照陳墨的計算，以目前的航行速度，他們還需要十一個月——三百三十四天——才能抵達目標。
十一個月。
對於一艘設計壽命五十年的戰艦來說，這不算什麼。對於儲存了足夠三年的物資來說，這也只是時間問題。
但對於正在等待救贖的“低語者”來說，十一個月意味著什麼？
它已經等了七千萬年。
每一天，它都在用無人能懂的語言說話。每一天，它的低語都在虛空中擴散，尋找可能存在的傾聽者。
七千萬年。
那是比人類這個物種出現還要長的時間。
“晨星號”的艦橋上，麻雀站在舷窗前，望著外面緩緩流動的星際塵埃。那些細小的顆粒在恆星風吹拂下閃爍著微光，像無數顆飄散的眼淚。
她的手裡，依舊握著那張照片。
紀蓉的照片。
照片上的女人笑容溫和，眼神里有一種麻雀至今無法完全理解的東西——那不是悲傷，也不是絕望，而是一種更深邃的、彷彿看透了一切之後的平靜。
在紀蓉犧牲前的最後一刻，她的眼神里也有同樣的東西。
“火炬系統已經完成最終測試，”陳墨的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲難以抑制的激動，“莉亞博士說，我們可以在一小時內完成躍遷準備。”
“一小時？”麻雀轉身，皺眉看著通訊螢幕上陳墨的臉，“我們離最近的星門節點有七光年。”
“七光年，在三秒內。”陳墨笑了，那是一種很久沒有出現在他臉上的笑容，“這就是‘火炬系統’的意義。”
麻雀沉默了。
三秒。
她花了三秒，理解了陳墨的意思。
又花了三秒，接受了這個事實。
然後，她用了剩下的五十四秒，做了一個決定。
“我去醫療艙，”她說，“帶林焰一起。”
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“火炬系統”的核心，是一顆直徑三釐米的晶體。
它被安放在“火炬一號”主星門的中控室裡，懸浮在一個由引力場構築的無形基座上。晶體本身沒有任何特殊之處——如果單從外觀來看，它甚至顯得有些普通，就像一顆經過粗糙打磨的玻璃珠。
但當你凝視它的時候，你會看到一些東西。
不是影像，不是光影，而是一些更深層的、無法用視覺捕捉的東西。
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