現在，他們的遺產，成了人類聯邦連線廣袤疆域的生命線。
“火炬系統”由七個主星門和二十三個次級節點構成。每個主星門直徑三百米，由八十二個獨立的引力發生器支撐。當艦隊駛入星門，引力發生器會在瞬間產生一個可控的“空間褶皺”，將艦隊包裹其中，然後沿著艾瑟蘭星圖標註的“捷徑”，投射到另一個主星門所在的星域。
整個過程，只需要三秒。
三秒，跨越七光年。
三秒，節省十一個月。
三秒，讓七千萬年的等待，終於等到了一個回應。
---
“晨星號”駛入“火炬二號”星門的那一刻，麻雀正在醫療艙裡，握著林焰的手。
那隻手很冷。
從林焰陷入沉睡的那一天起，他的手就一直很冷。無論麻雀用什麼方法——熱水袋、電熱毯、甚至是自己身體的溫度——都無法讓那隻手暖和起來。
醫療儀器顯示，林焰的身體一切正常。心跳穩定，呼吸平穩，血液流動順暢。他甚至還有微弱的腦電波，雖然那腦電波的頻率和模式，和任何一個正常人都不一樣。
他只是不在那裡了。
他的身體還在，但他的意識，已經去了一個沒有人能到達的地方。
一個承載了上千個文明、一億兩千萬年全部痛苦的地方。
“我們要出發了，”麻雀輕聲說，握著他的手，“這一次，是去救一個等了七千萬年的人。”
林焰沒有回應。
監測儀上的那條直線，依舊沒有任何波動。
但在他胸口，那枚林風留下的徽章，突然微微閃爍了一下。
閃爍的頻率，和“艾瑟蘭之心”晶體的脈動，完全一致。
三秒後，艦隊出現在七光年外的“火炬三號”節點。
麻雀感覺到手中那隻冰冷的手，似乎微微動了一下。
只是一下。
很輕，很短暫，像是某種錯覺。
但麻雀知道，那不是錯覺。
---
第十七天，“晨星號”艦隊抵達“低語者”所在星域。
那是一個被人類命名為“寂靜深淵”的地方。
從遠處看，這裡什麼都沒有——沒有恆星，沒有行星，甚至連星際塵埃都稀薄得幾乎不存在。只有一片純粹的、絕對的黑暗。
。音聲個一有，深的暗黑在但
。西東的制限則規理有所了越、層底識意於用作接直種一——西東的層深更種一是它。的遞傳波磁電或波力引過是不也，的播傳質介過是不音聲個那
。言語的懂聽能人有沒種一著”說“它
。緒的到能都人有所種一有，裡言語那但
？嗎傷悲是那
。是不
？嗎絕是那
。是不也
。年億，年萬，年千，年百，年一復年，日一復日，喊呼續繼是還他但。應回的來到會不遠永個一待等，喊呼空虛的盡無著對，上原荒在站人個一像就——西東的述描以難更、雜復更種一是那
。怕害他為因
。他到不找遠永會就，人的他應回會能可個那，喊呼止停果如怕害
。問雀麻”？麼什等在它“
。題問個這答回能人有沒
。案答了出給”心之蘭瑟艾“但
。來起了亮然突晶的米釐三顆那，刻一那的淵深靜寂駛隊艦當
。”亮“的量測儀用法無、的層深更種一另是而，亮的上義意理是不
。音聲個一了到聽都人有所，刻一那
——緒的粹純種一是只，像影是不，言語是不
”。了來人有……於終“
---
。切一的邦聯類人了變改，立建的”統系炬火“
。地的目的達到能才年數要需本原們他了達抵，路網門星過，隊編”者贖救“支二十及以、隊艦援救支五十四、隊探勘支七十二百三有，裡月個一第的後建它在
。”災天“的贖救待等在正是——些一有還，點古考的蹟古遠著含蘊是些一有，星民的富源資是些一有，裡地的目些那
。個一第是只”者語低“
。贖救者或，結終著待等，著在存地獨孤中空虛的盡無在，格資的明文為作了奪剝被，工了造改明文者種播被們它——在存的樣一它像個數無有還，後的它在
。者後們它給，定決邦聯類人
——西東的層深更種一是而，捨施是不，憫憐是不
。”數變沌混“的理清要需為視在存的等高更被經曾也，”草雜“是經曾也己自類人為因
。們他住記了擇選，候時的絕最們他在人有為因
”。本在存是，義意的在存“：過說風林為因
。在存的住記被要需多更給遞傳，禮的”住記被“份這把，任責有們他，以所
