聯邦歷2147年3月15日，後來被史書稱為“啟明之日”。
在那間被反監聽力場籠罩的三號會議廳裡，奧莉薇亞·索恩用了整整四十七分鐘閱讀完委員會帶回來的全部核心資料。當她最終抬起頭時，這位在聯邦政壇沉浮四十餘年、歷經三次星際危機而面不改色的女人，第一次在眾人面前流露出了一種複雜到難以解讀的神情。
不是恐懼。
是敬畏。
“從現在起，”她的聲音平靜得近乎冷酷，“聯邦將進入無限期緊急狀態。不是戰爭狀態，不是戒嚴狀態，而是一種前所未有的新狀態。我需要一個名字來定義它。”
蘇離站在她面前，背後是委員會的其他六名成員。七十二小時沒有閤眼的疲憊刻在每個人的臉上，但他們的眼神中都燃燒著同一種東西——那種只有親眼見證過歷史的人才有的光芒。
“‘躍升狀態’。”蘇離說。
索恩看了他一眼，然後點了點頭。
四個小時後，聯邦議會核心議事廳。八百一十二名議員被緊急召集，其中有近三分之一是從各個星區透過緊急躍遷通道趕回的。議事廳的穹頂下瀰漫著一種山雨欲來的壓抑氣氛，所有人都知道發生了什麼大事，但沒有人知道具體內容。
索恩走上發言臺時，整個議事廳陷入了絕對的安靜。
“各位議員，”她的聲音透過全息擴音系統傳遍整個穹頂，“今天，聯邦將做出自成立以來最重要的決定。在陳述內容之前，我需要先進行表決。”
她停頓了一下。
“同意將本次會議內容列為‘極光’級機密、並在會議結束後接受記憶封存程式的所有議員，請起立。”
記憶封存。這是聯邦最高級別的保密措施——一種選擇性的神經幹預技術，能夠在會議結束後將指定記憶片段從意識層面封存，只有透過議會全體授權才能解鎖。在聯邦二百餘年的歷史中，這一程式只被啟用過兩次。第一次是在第一次接觸戰爭期間，第二次是在“寂靜瘟疫”爆發時。
八百一十二名議員，全部起立。
索恩的目光掃過整個議事廳，然後按下了發言臺上的全息投影按鈕。
NGC-7293星雲深處的“門”，在所有人面前展開。
三個小時後，當投影最後那枚銀灰色金屬球的影像消失在空氣中時，議事廳裡沒有任何人說話。有幾個較年輕的議員臉色蒼白，一位來自邊緣星區的老議員雙手微微顫抖。
索恩給了他們三十秒的沉默時間。
“諸位，”她終於開口，“擺在我們面前的選擇只有一個。建造那扇門。不是因為我們想要，而是因為如果我們不建造，那個文明——無論它是什麼——可能會透過其他方式開啟它。委員會帶回來的資料清楚地表明，泰拉軌道上的那座設施已經甦醒了。它在等待。等待我們的回應。”
“但建造意味著什麼？”一位議員站起身，聲音中帶著抑制不住的顫抖，“那份建造指南我們只看懂了多少？百分之三？百分之五？我們連自己在建造什麼都不完全清楚。”
方啟明被請上了發言臺。老人站在那個位置時，身形顯得有些佝僂，但當他開始說話時，那種屬於頂級科學家的冷靜與精準便壓過了一切。
“我們看懂了百分之七點三。”他說，“但這個數字在誤導你。那百分之七點三里包含的內容，已經足以顛覆聯邦現有的全部科技體系。諸位，請允許我做一個簡單的說明。”
他在全息投影上打開了一份圖表。那是聯邦科技等級的標準化評估模型，從一級到九級，聯邦自身被評定為七級文明——能夠實現跨恆星系航行、掌握基礎空間摺疊技術、初步理解高維物理。
“委員會帶回來的資料中，有關於空間本質的全新描述。”方啟明指向圖表上的某個位置，“僅僅是這一項內容，如果完全消化，聯邦的空間技術水平將在十年內從目前的初級階段躍升到……這裡。”
他的手指向上移動了整整兩個大級。
議事廳裡響起了倒吸冷氣的聲音。
“這還不是全部。”方啟明繼續移動手指，“能源領域，符文陣列技術提供了一種我們從未設想過的零點能量提取方式。材料科學領域，那份建造指南中提到的‘自適應性記憶金屬’比我們最先進的奈米複合材料領先至少三個技術代差。計算機科學領域，符文字身被證明可以作為一種超越量子計算的資訊處理載體——”
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