聯邦歷2198年3月9日，靜海定居點“沉默的牆”事件後第四十八小時。
新紀元城，聯邦議會圓形大廳。
三千七百個席位座無虛席，連走道都站滿了人。這不是正式會議，卻比任何一次正式會議都更沉重。投影螢幕上迴圈播放著靜海的畫面：三千個自然人，手挽手，面對兩百名全副武裝計程車兵。沒有吶喊，沒有暴力，只有沉默。那道沉默的牆，讓士兵放下了槍。
林曦站在圓形大廳中央，她剛從NGC-7293歸來不到七十二小時，身上還帶著先驅者領域的能量殘留。她看著周圍那些或恐懼、或憤怒、或迷茫的面孔，看到了聯邦的裂痕——不是劃在星圖上，而是劃在每個人心裡。
“我聽到了兩種聲音。”林曦開口，聲音不大，但圓形大廳的聲學設計讓每個字都清晰送達每個角落。
“一種聲音說：昇華是人類進化的唯一道路。我們獲得了神級文明的科技，應該全力推進，讓每個人都享受到進化的紅利。拒絕昇華，就是拒絕進步，就是拖累整個文明。”
她頓了頓。
“另一種聲音說：昇華正在讓我們失去人性。共情能力下降，情感聯結斷裂，生育率暴跌，憂鬱症飆升。我們獲得了力量，卻正在失去感知力量意義的能力。”
圓形大廳裡響起低沉的附和聲。這兩種聲音已經爭吵了太久，從議會吵到媒體，從媒體吵到街頭。如今，它們正把聯邦撕成兩半。
“我今天來，不是替任何一方說話。”林曦說，“我是來講一個故事的。”
她舉起右手。手心裡，一顆紅色的玻璃珠安靜地躺著。
“這是鐵砧-7留下的。七億四千萬年的矽基文明，被先驅者評估為‘不合格’，整個文明被重置。它消散前，唯一無法忘記的，是三百年前一個小女孩送給它的這顆玻璃珠。那是它七億四千萬年來第一次感受到的‘溫暖’。”
大廳安靜下來。
“我問你們一個問題。”林曦環顧四周，“鐵砧-7是昇華了，還是退化了？”
沒有人回答。
“它沒有昇華。它是一顆晶體，按照‘進步派’的標準，它七億四千萬年都沒有改變自己的存在形態。可它學會了感受溫暖，學會了記住一個人類小女孩的笑容，學會了在消散前說‘謝謝’。這是進化嗎？如果是，它的進化不是靠技術，是靠聯結。”
她停頓片刻。
“我再問一個問題。那些選擇留在自然人生活區的四百七十萬人，他們是退化了，還是正在尋找另一種進化的可能？”
依然沒有人回答。
“趙清漪刪除了從意識網路下載的農業知識模組，用了七個月重新學會用手指判斷土壤溼度、用眼睛判斷光照。她的產出效率下降了，可她在翡翠谷的田地裡重新找到了‘活著’的感覺。周明遠提出‘人的尺度’——任何技術如果使人無法維持作為人的基本尺度，就該被重新審視。林遠洲在晨曦定居點的木牆上寫下的第一個問題是：‘我們是誰？’”
林曦的聲音微微抬高。
“他們是在逃避嗎？還是在追問一個我們所有人——無論昇華者還是自然人——都必須回答的問題？”
她轉向議會安全委員會主席奧莉薇亞·索恩。
“索恩主席，你簽署了《方舟計劃》。十二艘傳統飛船，六億自然人，逃離聯邦，尋找沒有昇華者的新家園。你為什麼簽署這份計劃？”
索恩站起身。她是一個七十多歲的老婦人，沒有接受過任何昇華改造。她的眼睛裡有一種疲憊的堅定。
“因為我害怕。”她直白地說，“我害怕我們正在變成我們曾經最討厭的那種文明——那種自以為掌握了真理，就可以替別人決定命運的文明。我害怕有一天，我們的後代翻開歷史書，會問：‘他們當時明明看到了問題，為什麼不給彼此留一條退路？’”
她看向那些昇華派的議員。
“我不是反對昇華。我反對的是‘強制’。我反對的是‘沒有選擇’。我反對的是把四百七十萬想要按照自己節奏生活的人，當作‘需要解決的問題’。”
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