沈垚走到她身邊，蹲下來，將手掌貼在地面上。片刻後，他抬起頭：“地脈中有異常的震動。很微弱，但確實存在。和昨晚感覺到的一樣——守護者。”
“它出來了？”君墨軒問。
“也許。”沈垚站起身，“也許它感覺到了我們靠近，從地下出來了。”
青竹重新開啟摺扇，搖了搖：“走吧。不管它是什麼，我們都要拿到離火壺。”
四人繼續向河谷前進，速度比之前快了很多。青竹的感知力很強，她能感覺到空氣中任何一絲異常的氣息——草木的清香、泥土的腥味、水的涼意——以及，一絲若有若無的、像是燒焦的木頭一樣的氣味。
“離火壺的氣息。”她說，“很近。”
當他們到達河谷底部時，太陽已經升到了頭頂，將河谷照得通亮。河水在陽光下閃爍著金色的光芒，河床上的鵝卵石被曬得微微發燙。
沈垚走到昨天發現的那個洞口前，蹲下來看了看。
洞口沒有變化，但洞口的邊緣多了一些新鮮的痕跡——岩石上有幾道深深的劃痕，像是有什麼東西從洞裡爬出來過，又爬了回去。劃痕的邊緣很新，沒有風化，沒有水蝕——留下時間不超過十二小時。
“它從這裡出來的。”沈垚指著劃痕，“昨晚，我們離開之後。”
青竹走到洞口邊，將扇尖探入洞中，閉上眼睛。
“裡面有活物。”她說，“很深，大約一百米左右，正在快速移動——朝我們的方向來了。”
“退後。”君墨軒將未雲裳擋在身後，掌心中凝聚出一縷翠綠色的風，在指尖旋轉。
沈垚退到河谷中央，雙手按在地面上，灰白色的眼睛中閃過一絲幽光。他的意識沉入地脈，開始與大地共鳴，感知著地下的一切。
“它在上升。”沈垚的聲音很平靜，但語速很快，“速度很快，每秒大約五米。一百米——九十米——八十米——”
“準備。”青竹從袖中取出那枚玉瓶，拔開瓶塞，一股淡淡的、像是檀香一樣的氣味從瓶中飄出。
“七十米——六十米——五十米——”
洞口傳來一陣隆隆的聲音，像是有什麼東西在地下翻滾。地面開始震動，河床上的鵝卵石在跳動，水面泛起一圈圈漣漪。
“四十米——三十米——二十米——”
洞口突然炸開。
碎石和泥土從洞中噴出，像火山爆發一樣向四面八方飛濺。君墨軒撐起一道風牆，將飛濺的碎石擋在外面。未雲裳站在他身後，掌心中凝聚著一道高速旋轉的風錐，隨時準備攻擊。
煙塵中，一個黑影從洞口衝出。
那東西的速度快得驚人，君墨軒只來得及看到一個模糊的輪廓——大約兩米長，身體細長，有四條短而粗壯的腿，全身覆蓋著暗紅色的鱗片，頭部扁平，沒有眼睛，嘴巴很大，張開時露出兩排鋸齒狀的牙齒。
“是火蜥！”沈垚喊道，“變異的火蜥！長期生活在火脈附近，吸收了火脈的能量，發生了變異！”
火蜥衝出洞口後，沒有攻擊任何人——它的目標不是他們。它像一道紅色的閃電，從君墨軒身邊掠過，直奔河谷下游的方向。
“它要跑！”未雲裳喊道。
“不。”青竹的聲音很冷靜，“它不是要跑。它是在引我們離開洞口。”
君墨軒瞬間明白了——火蜥不是守護者，或者說，它只是守護者的其中之一。真正的守護者還在洞內，在更深的地方。火蜥的任務是把他們引開，給真正的守護者爭取時間——爭取時間做什麼？銷燬離火壺？還是轉移離火壺？
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