他目送著信使策馬消失在矮丘之間，然後轉過身，重新望了一眼遠處那些正在移動的黑點，沒有再說話。
二月初十五，大明應天府。
朱元璋收到北境斥候密報的那天，是個陰天。
天陰沉沉的，壓得很低，把皇城的輪廓壓得矮了三分。養心殿裡的炭火燒得比平時旺了些，可朱元璋坐在御案後面，手還是涼的。
他看完密報，把它放在案面上，沉默了一會兒，然後抬頭看著站在面前的李善長和劉伯溫。
“大乾的兵出關了。三千騎兵在先，兩萬步卒在後。速度不快，每天只走十二里。”
李善長的眉頭微微動了一下。
“十二里？這不像是在急行軍。”
朱元璋靠在椅背上，手指在扶手上叩了兩下。
“他就是在磨蹭。他在等。”
李善長微微皺起眉頭：“等什麼？”
朱元璋的目光轉向劉伯溫。劉伯溫站在御案側前方，垂著眼簾，像在聽又像在想。過了幾息，他抬起目光，聲音不急不徐。
“他在等大唐在東線打出結果來。”
“登州已經丟了，徐達的補給線斷了一半。接下來李世民要麼從登州北上，繞到徐達背後去，要麼繼續沿海岸線往南推，打大明的沿海州縣。”
“無論李世民走哪一步，大明的兵力都會被調動。只要兵力一動，北境的防線就會出現缺口。到那時候，張休那隻每天走十二里的兵，就會突然變成每天走四十里。”
朱元璋的手指停住了。
他低下頭，目光落在那封密報上，沉默了很久。然後他站起身來，走到那幅懸掛在牆上的天下輿圖前面，背對著兩人，望著圖上那片廣袤的疆域。
“劉伯溫，第一座城，你安排了誰去守？”
劉伯溫走到他身側，目光也落在那幅輿圖上，抬起手，指向邊關最靠前的一座小城。
“鎮牛關。”
“守將叫何衝，是從北境行伍裡提拔上來的，打了十來年的仗，算不上名將，可也不是庸才。他手下的兵有兩千人，城裡的民兵和鄉勇還有一千餘人。總兵力約莫三千五百。”
“三千五百人守一座小城，若全力死守，至少能撐十天。可若按陛下之前的吩咐，第一座城不用死守——”
朱元璋打斷了他。
“守五天。”
“五天之後，棄城南撤，退到第二座城去。”
“讓張休把第一座城拿下來。拿下來之後，他會怎麼做？”
劉伯溫的目光落在輿圖上那座小城的位置上，聲音不高不低。
“他會停一下。”
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