“陛下，”賈似道跪伏在地，“此一時彼一時，臣知道此議有違祖訓，但形勢所迫，不得不為。如果楊康南下，我大宋社稷不保；而與蒙古結盟，尚可喘息，以待時變。”
“以待時變？”宋理宗氣笑了，“等什麼時變？等蒙古人恢復元氣反過來滅了我們？還是等楊康自己病死？朕可聽說了，楊康此人是我們中原五絕之首，武功登峰造極，一人便能抵擋百萬大軍，再者，楊康跟我們一樣都是漢人，我們豈能再次與虎謀皮？！”
賈似道汗顏，頓時無言以對。
只好對蒙古的聯盟暫時置之不理。
三月初，春寒料峭。
一支由五十名禁軍護衛、三輛馬車組成的使團隊伍，沿著剛化凍的官道，緩緩駛入北京城。
馬車簾幕垂得嚴實，只在前頭掛著“宋”字旌旗，在料峭春風中瑟瑟飄動。
為首的使者名喚杜範，官拜禮部侍郎，是個年近六旬的老臣，鬚髮花白，面容清癯。
他坐在馬車中，雙手緊握著一卷明黃絹帛。
那是宋理宗親筆所書的“國書”，以及朝廷上下反覆商議、字斟句酌的議和條件。
馬車窗外，是杜範從未見過的景象。
北京街道寬闊整潔，兩旁商鋪林立，行人往來如織。
最令杜範心驚的是那些百姓臉上的神情。
不是臨安百姓那種精緻卻帶著倦意的安逸，而是一種蓬勃的、充滿希望的光彩。
孩童在街巷追逐嬉戲，隨口哼唱的竟是那首“吃他娘，著她娘，吃著不夠有洪武皇”。
甚至有幾個孩童圍著使團隊伍，好奇地打量著宋字旌旗，然後齊聲唱道：“早開城門迎王師，分了田地不納糧！”
杜範心中一緊，連忙放下簾幕。
“大人，咱們……”隨行的副使低聲道，“這北京城，竟比臨安還要……還要有生氣。”
“噤聲！”杜範斥道，心中卻同樣震撼。
使團被安排在城西驛館。次日一早，便有禮部官員前來接引。
“杜大人，陛下已經在武英殿等候，請隨下官來。”
杜範整理衣冠，深吸一口氣，捧著國書，跟在那官員身後。
一路上，他留心觀察這座皇宮。
雖然是在金國皇宮基礎上擴建，卻氣象一新。
侍衛甲冑鮮明，步伐整齊；宮人舉止有度，不見半分奢靡；
連廊廡間的磚石都鋪設得一絲不苟。
“這楊康……不，洪武皇帝，治宮如此嚴謹，治軍治國可想而知。”杜範心中暗忖，原本存著的幾分輕視之心，漸漸轉為沉重。
武英殿內，氣氛莊嚴肅穆。
。上之座坐端，服朝著康楊
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