第一部 高後謝世
流火七月，熾熱如蒸。
一如往日掛在天空的金烏，似乎是為了充分展示自己的無限光芒，又似乎是為了展現它對人間的無限摯熱之愛，雖然高高地懸掛在天空，卻在盡情地向人間播撒著它那炭火般無限熾烈的熱情。而今天，這熱情似乎顯得特別強烈。
天空彷彿變成了一個巨大蒸籠，嚴嚴實實地罩在大地上，天神似乎要將來自空中的氣流完全隔絕，使灼熱的烈日熱情讓人們得到充分的享受。
可能天神是這麼想的，但活在地球上的人們卻在這種劇烈的照射下，把整個大地都變到了燒烤場。
因為天空好像被天神罩住了一樣，空氣完全凝固了，沒有一絲風產生。整個大地萬簌寂靜，茫茫大地看不見任何一點活物活動的影子，就連那在夏日裡最喜歡熱鬧，從來不怕燥熱的蟬，似乎也被這火熱的景象嚇住，躲進了濃濃的樹蔭裡，以求得絲絲喘息。
就在這讓萬物似乎都進入死寂般的天地時，一匹黑色駿馬卻象一股旋風，裹挾著灼熱的氣浪，在通往代國的驛道上從看似遙遠的西南方向急馳飛奔而來，向著東北方向的代國都城中都（今山西平遙）飛馳。儘管看不出死死趴在黑馬背上的人是什麼樣子，但從黑色駿馬兩邊嘴角吐著不少白沫可以看出，奔跑的時間已經不短。但它似乎並沒有因為滿嘴白沫，也沒有因為似火驕陽受到任何影響，四蹄仍是如旋風般交替著一起一落，後腿剛落地，前腿便已揚起，不顧一切地向前奔跑。
從天剛發亮到現在，死死趴在馬背上的人除中途換馬時下馬短暫休息了一陣外，就一直趴在馬背上縱馬賓士，第四隻皮囊裡的水也將喝盡，如果再有較長的路程，就將無水可喝，但因為實在太渴，馬背上的人已經完全顧不了那麼多，只能是跑一段路程算一段。
就正馬背上的人舉起第四隻皮囊準備將皮囊裡的水全部喝光時，瞄見路傍的“代郡”路標從身邊飛馳而過，知道自已已經跑過了最危險的地段，進入了代國國境，心裡不由得大大地舒了一口氣：繼續以現在的速度賓士，今天晚上晚些時候就能夠到達自己目的地——代國都城中都，自己所擔負的使命就將很快完成，
想到這，馬背上的人雖然感到極度疲乏，但心裡還是感到一陣輕鬆，這幾天所經歷的所有艱難全都一掃而光，有的是內心裡一陣陣終於要完成差使的滿足和寬慰。
馳馬而奔的人是代國國王劉恆在京城王邸——代邸的副總管馬馳，他是要到代國去傳遞京城的最新訊息。這最新訊息就是漢王朝將可能很快出現自建立以來的第二次巨大變故——實際執掌朝政大權的高後呂雉因為病重，隨時都有殯天的可能。高後一旦殯天而去，漢王朝將面臨前所未有的巨大變故，甚至完全可能出現使剛剛建立不久的漢王朝夭折的危險。
這是西元前180年，也就是高後八年七月的事。
漢王朝是漢高祖劉邦率兵經過五年多奮戰，最終打敗西楚霸王項羽後，於西元前202年建立起來的。高祖劉邦建立漢王朝後，在皇帝的位置坐了7年多一點時間，於西元前195年6月去世。
高祖劉邦去世後，作為皇太子的劉盈順利登上皇帝寶座，坐上皇位。但劉盈生性懦弱，雖然坐上了皇帝寶座，但漢王朝的實際大權卻掌握在他阿母高後的手上。
高後掌握朝政大權後，違背高祖意願，將她的本家即呂氏族人大量安插在朝廷各個重要位置上，並且還違背高祖生前確立的“非劉姓不得為王”的約法，大肆封賞呂氏族人為王。為了使呂氏族人當政的事實得到劉姓族人的認同，高後採取呂氏族人與劉姓族人普遍聯姻的方式，將不少呂氏女子嫁給劉姓諸王。同時，對那些不服從自己意願，或者是對呂氏族人當政有牴觸或者怨言的劉姓王，想方設法加以懲治甚至謀害，致使高祖的子嗣幾乎喪命殆盡，劉氏天下也幾乎變成呂氏天下。
對於高後的擅權，朝廷上下敢怒而不敢言，特別是那些忠於高祖的大臣，更是對高後的擅權怨恨不已，但面對強勢且擁有強大力量的高後和呂氏族人，都感到無可奈何，都寄希望於高後去世。而呂氏族人也因為手中擁有巨大朝政大權，也想在高後離世後，完全掌控朝廷的全部大權。在這樣的局勢下，高後去世，漢王朝必然面臨巨大變故，這一變故甚至可能比高祖去世後的變故對漢王朝的影響更大，劉姓的漢王朝完全可能面臨變姓的危險。
劉邦坐上漢王位置的第二年，即西元前205年，便冊立了嫡長子劉盈為王太子，劉盈時年五歲。劉邦坐上皇位後，作為王太子的劉盈自然改為皇太子。劉盈雖然作了皇太子，但劉邦對劉盈這個皇太子很為不滿，加上最受劉邦寵愛的妃子戚夫人多次在劉邦面前哭求，希望立自己的兒子劉如意為皇太子，劉邦產生了廢除劉盈的皇太子之位、立劉如意為皇太子的念頭，最終因多方面原因沒有改立皇太子。
西元前195年4月，高祖劉邦去世，劉盈作為皇太子，很自然地繼位為皇帝。
劉盈繼位坐上皇位，是得到朝廷上下廣泛認同的，沒有任何人對劉盈繼承高祖劉邦的皇位有懷疑。儘管因為劉盈性格懦弱，坐上皇位後，高後利用劉盈的懦弱特性，一手遮天，掌握了朝中的所有大權，但天下仍然是劉姓天下，這一點沒有任何改變。
劉盈坐在皇位上僅七年多一點時間，便在西元前188年8月，年僅二十四歲就去世了。
劉盈坐上皇位後，高後強行將自己女兒魯元公主之女張嫣嫁給劉盈，並冊立為皇后。由於這樁婚姻完全亂了輩份，劉盈本人堅決不同意，但又拗不過其母，只好與外侄女成親，但結婚以後，因為張嫣年幼，加上自己並不喜歡張嫣，劉盈從來沒有和張嫣行過男女之事，所以劉盈和張嫣並沒有生下子嗣，自然沒有確立皇太子。
劉盈死後，高後便將自己強行扶立為皇太子的劉恭扶上皇位。因為劉恭年齡太小，高後很自然地臨朝稱制，以少帝的名義執掌朝政大權。
