為了能夠緊緊掌握朝政大權，高後先後扶立了兩個劉姓幼兒坐到皇帝的位置上去。儘管對這兩個劉姓少帝的說法各種各樣，但天下畢竟仍然姓劉，高後並沒有敢改變天下的姓氏。高後在世時，在朝廷的所有重要位置上都安插了呂氏族人，呂氏族人實際已經基本上掌控了漢室王朝的所有大權。如果高後去世，漢王朝的劉姓天下將會是誰的，將成為一個大大的問號——高後一死，呂氏族人完全可能利用手上掌握的權力，將劉姓天下篡改為呂氏天下。
這將是漢王朝建立後面臨的一次前所未有的巨大危機，這場危機處理不好，漢王朝就完全可能夭折，成為繼秦王朝之後的又一個短命王朝。
這是天下人都能夠看到的形勢，所以高後病重的訊息傳出後，天下所有人都高度緊張，皇宮裡的任何一點風吹草動傳出，都馬上會引起朝廷上下所有人的極大關注甚至惶恐不安。一些王族和朝廷官員紛紛偷偷地私下串聯，尋找朝廷出現變局後的應對之策。自我感覺危險的官員還悄悄將在京城的家人和財產轉移出京城，以期能夠儘可能地自我保全。
正是在這樣的嚴峻形勢下，京城代王王邸的副總管馬馳才親自出馬，冒著巨大危險，從京城到代國向代王劉恆傳遞在京城裡收集和打探到的相關情況的最新訊息。
漢王朝是在秦王朝滅亡，劉邦率兵打敗西楚霸王項羽後建立起來的。高祖劉邦作為漢王朝的建立者，為了穩定和鞏固漢王朝，吸取秦王朝二世而亡的教訓，稱帝前後先後分封了八個異姓諸侯王、十一個同姓諸侯王。
所謂異姓諸侯王，就是不姓劉的諸侯王，八個異姓王分別是梁王彭越、楚王韓信、燕王臧荼、長沙王吳芮、淮南王英布、韓王韓信（韓王信）、趙王張耳、燕王盧綰（盧綰隨高祖征討反叛的臧荼，因其活捉臧荼被封為燕王）。這八個異姓諸侯王都是追隨高祖劉邦擊敗項羽，為漢王朝的建立立下汗馬功勞的有功之臣。
所謂同姓王，自然是和高祖劉邦一個姓的諸侯王，他們分別是齊王劉肥（劉肥死後，其子劉襄繼位）、趙王劉如意、代王劉恆、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建，代王劉喜、楚王劉交、荊王劉賈、吳王劉濞。
十一個劉姓諸侯王中，代王劉喜是高祖劉邦的哥哥，楚王劉交是高祖劉邦的弟弟，吳王劉濞是高祖的侄兒（高祖二哥劉仲的兒子），燕王劉建與高祖沒有血緣關係，只是和高祖同姓，其餘七個諸侯王則都是高祖劉邦的兒子。
高祖一共八個兒子，卻只有七個兒子被立為王，因為皇后呂雉所生的兒子劉盈是嫡長子，五歲時便被立為了王太子，自然不用封為諸侯王。
代王劉喜、楚王劉交、吳王劉濞、燕王劉建雖然不是劉邦的兒子卻能夠封王，既因為他們姓劉，還因為他們在漢王朝建立的過程中立下了汗馬功勞，否則，天下劉姓不少，何以他們能夠封王。
這些諸侯王，我們在以後的故事中會陸續說到，只不過限於小說情節敘述的需要，有的說得多，有的說得少。
劉恆是在八歲時，高祖率兵平定代國國相陳豨的反叛後，為了鞏固對代地的統治，被高祖封為代王，以便讓劉恆以諸侯王的身份去維護代地的穩定。
劉恆被封為代王前，還有兩個人也被封為過代王。
首任代王是高祖的二哥劉喜。劉喜又名劉仲，西元前200年被封為代王。西元前199年，匈奴入侵代國時，身為代王的劉喜不僅不抵抗，還棄國獨自逃回洛陽，劉邦對此大為惱怒，於西元前199年10月下詔廢除劉喜的代王封號，貶為合陽侯。
廢除劉喜的代王封號後不久，劉邦將自己的第三個兒子劉如意封為代王。劉如意是高祖最寵愛的妃子戚夫人所生，代國地處偏僻並且窮困少物，還直接與北方強虜匈奴相接，戚夫人自然不願自己的兒子到這種惡劣的地方去，便向高祖哭訴求情，劉邦本來就既寵愛戚夫人，也寵愛劉如意，劉如意被封為代王后一直留在京城沒有到封國去。高祖九年，也就是西元前198年，趙王張敖涉嫌謀反被降為宣平侯後，劉邦順勢將劉如意改封為趙王。
劉恆是第三個被封為代王的。劉恆的阿母薄姬並不受高祖寵幸，他沒有任何條件象劉如意那樣賴在京城不走。所以被封為代王后，很快便按照朝廷的規定，和自己的阿母一起，到自己的封地代國去了，從此以後便離開了京城。
劉恒生於西元前202年，被封為代王時，年僅八歲，雖然已經開始懂事，但對是不是到自己的封國去這樣的事，他是完全不懂的。被封為代王后便馬上到自己的封地，實際上完全是其阿母薄姬的意思。
本來，劉恆的阿母薄姬作為高祖的妃子應該留在京城跟隨在劉邦身邊，但因為她並不受高祖寵幸，加上她在皇宮生活的這些年，深知高後嫉妒兇狠的稟性，清楚自己如果留在京城的皇宮裡，說不定什麼時候便會成為高後打擊的物件。薄姬知道自己在宮中孤獨無援，兒子被封為諸侯王后，藉口劉恆年幼需要照顧，向高後求情，請求跟隨兒子一起到代國。高後巴不得高祖身邊少一個可能和自己爭寵的女人（儘管高祖只寵幸過薄姬一次），自然同意薄姬到代國。高祖劉邦也並沒有想到薄姬作為自己的妃子不能離開自己，高後代薄姬向他提出到代國去的請求後，很快便同意了。
從劉邦能夠很快答應薄姬到兒子的封地去這一點，就可以看出劉邦對薄姬沒有任何憐惜。
對於小小年紀的劉恆來講，京城雖然有自己童年的記憶，但從此卻與它遠離，除了朝廷有重大活動要求諸侯王必須參加時能夠到京城外，其餘時間都只能居住在自己的封國裡，哪裡都不能去。
