要說這“傳國玉璽”，是世上獨一無二的稀世珍寶。
“傳國玉璽”和前段時間劉章拿給郭暢作為其行刺劉恆報酬的傳家之寶“血玉蟬”，是一石兩物。
前面已經說到，當初秦王嬴政得到和氏璧後，便要丞相李斯找玉匠將其加工製成“傳國玉璽”。在殺了不少玉匠之後，隱藏在民間的玉匠孫壽不忍心宮裡和民間的玉匠因為製作和氏璧被殺絕，毅然出山，精心將和氏璧製成了始皇大帝的傳國玉璽，並按始皇帝的要求刻上了丞相李斯用小篆寫的“受命於天 既壽永昌”八個蟲鳥篆字。秦王二十八年（西元前219年），始皇帝乘龍舟過洞庭湖，驟然間天昏地暗，風浪驟起，狂風暴雨吹打下，眼看龍舟就將傾覆，情急之下，始皇帝慌忙將隨身攜帶的玉璽拋入水中，祈求神靈鎮浪穩舟，渡過危險。沒曾想，此璽一入水中，剛才還風急浪高的湖面，立馬就風平浪靜，舟穩船靜了，始皇帝得以安然渡過洞庭湖，但玉璽便從此失落江中，沒了蹤影。據說八年後，華陰郡平舒道有人將此璽奉獻給始皇帝。此璽失而復得，始皇帝自然很是高興，重賞獻璽之人，並明確下詔將玉璽作為傳國之寶。始皇帝死後，被他視為傳國之寶的玉璽也不知所終。從此以後，有關這枚傳國玉璽的各種各樣傳說便在民間廣為流傳，可以說是傳說紛紛。之後這枚“傳國玉璽”時隱時現，一會兒出現在世人面前，一會兒又銷聲匿跡。當時的帝王都將是否擁有這枚“傳國玉璽”作為他們是否天授王位的證明，只要擁有這枚“傳國玉璽”，就證明自己的帝位王座是“王權天授、正統合法”，沒有擁有這枚“傳國玉璽”，即使登上大位，也會被譏為“白版皇帝”，其皇位王座的正當性、合法性就會受到質疑。可以說是否擁有這枚“傳國玉璽”，是皇位王座是否合法的憑證。而擁有者如果失去這枚“傳國玉璽”，則意味著其“氣數已盡”，將失去已經擁有的皇位王座。
秦王朝子嬰元年（西元前206年）冬天，劉邦還是沛公的時候駐軍灞上，秦王朝最後一個在位僅46天的皇帝，被趙高扶立降而稱王的子嬰手捧玉璽，跪在咸陽道左旁，將這枚“傳國玉璽”奉獻給率先進入京城的高祖，表示對高祖的認同，並且擁立高祖為王。高祖戰敗項羽，迫使項羽烏江自殺後正式坐上天子之位，始皇帝的這枚“傳國玉璽”便成了高祖的國璽。高祖曾說，此璽要世世相傳，也因此後來又叫它為“漢傳國璽”。
高祖死後惠帝登位，並沒有見惠帝用過此璽，也不知是惠帝不喜歡此璽，還是有其他原因。惠帝離世，高後執掌朝政，也沒有見高後用過此印。當時，就有人猜測是不是此璽已經作為高祖的隨葬品和高祖的屍身一起埋進了長陵。沒曾想，已經失蹤多時的“傳國玉璽”竟然又出現了，並被周勃作為禮物奉獻給即將登上皇帝寶座的劉恆。
有關“傳國玉璽”的傳說，劉恒大致知道一些，玉璽成為高祖的國璽，劉恆也是知道的。但高祖死後，這枚“傳國玉璽”就沒有了蹤影，劉恆也以為如民間傳言所說，隨高祖埋進了長陵。但現在它竟然又出現了，劉恆感到有些不相信。如果周勃奉獻的真是這枚“傳國玉璽”，那可就太珍貴了，這豈不是上天都在昭示自己坐皇位是順天應人的事嗎？
想到這裡，劉恆對周勃的畏懼感似乎減弱了，想馬上伸手去接過周勃奉獻的“傳國玉璽”，以向天下人昭示自己是當然的皇位享有者。
但劉恆畢竟是劉恆，他處事從來都非常謹慎，雖然心裡非常想接過周勃奉獻的“傳國玉璽”，卻並沒有因為自己的一時興奮擅自動作。既然上天已經昭示自己坐上皇位是順天應人的事，那麼就沒有必要急著去拿這個只是具有象徵意義的玉璽：“謝謝太尉對寡人的信任，有什麼事我們到代邸後再說吧！”劉恆努力克服著內心裡對周勃的畏懼，淡淡地對周勃說道，顯得很是平靜，更沒有接過周勃奉獻的“傳國玉璽”。
周勃本以為劉恆肯定會馬上接過自己奉獻的這麼珍貴的“傳國玉璽”，並對自己感激不已，完全沒有想到劉恆竟然只是看了幾眼，對這個幾乎所有有帝王之心的人都垂涎已久的“傳國玉璽”竟然顯得很是淡然。對此，周勃感到不解，也顯得很有些尷尬，他弄不明白代王為啥會這樣對待自己奉獻的“傳國玉璽”，難道他不懂這“傳國玉璽”的重要？要不是宋昌緊接著劉恆的話說：“太尉請起，我們就按代王的旨意一起到代王邸吧！”周勃在眾大臣面前還不知道該怎麼辦，並且周勃真想大聲對劉恆說一句：“這是‘傳國玉璽’，難道你不知道嗎？”
劉恆的這一舉動非常明智。如果他在這個時候接過周勃奉獻的“傳國玉璽”，就顯得他對皇位垂涎已久，迫不及待，自己急欲佔有。如此一來，必然被人看輕，要想在朝廷樹立權威也就更加困難。
想當初，高祖率領各路諸侯南征北戰，激戰無數，甚至多次面臨生死危險，好不容易打敗號稱西楚霸王的項羽後，各路諸侯和將相商議尊請高祖為帝時，高祖尚且非常謙虛地三推三讓，最後才顯得迫不得已的樣子，同意就帝位坐上皇帝寶座。就是這樣，高祖嘴上都還說“既然你們都說只有我坐上皇帝的位置才有利於社稷，那我就從有利於社稷著想，勉為其難吧！”那意思是如果不是從有利於社稷著想，自己還不會坐到皇帝的位置上去。高祖尚且如此，對漢王朝建立毫無功績的劉恆來說，怎麼能夠在皇位面前顯得毫不客氣呢？
