趙佗還在任龍川縣令時，就上書朝廷，希望從中原遷居50萬居民至嶺南，以開發尚處蠻荒之地的嶺南地區。秦始皇採納了趙佗的建議，從中原遷移了50萬人到嶺南地區。但遷徙來的50萬人，除了貶職的官員外，大多是“賈人”，也就是“商人”，經商貿貨是這些人的謀生之技。高後阻止漢王朝的貨物流向南越，並停止與南越國貨貿，等於斷送了大批嶺南人的生計，自然引起了南越國人的極大不滿。作為南越國國王，趙佗當然不可能無視國人的不滿，便派兵攻打長沙國，目的是為了向漢王朝表達南越國的不滿。
得知趙佗派兵攻打長沙國的訊息後，高後馬上任命隆慮侯周灶為大將，讓其率領十萬大軍討伐南越。周灶率領的漢王朝兵士都是北方人，根本不適應南方的氣候，大軍一到南嶺就染上了瘟疫。軍中發生瘟疫，與南越交戰的事自然只能暫時放到一邊。哪知道瘟疫發生後，軍中醫官毫無辦法，並且這種瘟疫一發而不可收拾，周灶所率兵馬在南嶺一停便停了一年多時間，軍中的瘟疫始終沒有消除。停兵期間雖然偶爾與南越兵有交鋒，卻無力全力交戰。因為周灶帶兵有方，對所率兵馬管理很是到位，軍中疫情對外封鎖得非常嚴密，持續一年多時間的疫情，南越國竟然一點都不知曉。
趙佗知道周灶是個老成宿將，勇敢善戰，基於自己的兵力實際，他害怕與周灶率領的漢軍直接交戰，並且還努力避免與漢軍交戰，甚至給周灶寫信請和，表示願意向漢王朝稱臣。
趙佗起兵攻打長沙國，本意並不是要和漢王朝直接對抗，而是為了向高後表達南越國人民的憤怒和不滿。高後去世後，趙佗相信高後阻止漢王朝貨物流向南越的做法會停止。加上趙佗雖然心懷雄心，但也知道自己無力在對付東部的閩越國和西邊的西甌、雒越等部落的同時，又和漢王朝對抗。為了集中力量對付南越東部的閩越國和西邊的西甌、雒越等部落，便借高後的去世主動向漢王朝請和。
對於趙佗的請和，不僅漢王朝的官員不相信，南越國內部也有不同意見，有大臣認為高後死後，漢王朝必須出現混亂，此時正是向北進攻的大好時機。但趙佗的頭腦比較清醒，沒有因為這種看法影響自己對漢王朝的認識。趙佗清楚，高後死後，漢王朝雖然面臨改換君王的問題，但並不等於漢王朝的強大力量就因此削弱，那些和高祖一起打天下的大臣不少都還健在，無論是自己的兵力還是帶兵的將領，都決不是漢王朝的對手，因此堅持向漢王朝請和。
周灶率領的漢兵本來就因為瘟疫持續，無力與南越交戰，現在趙佗主動請和，對周灶來說自然是求之不得的事。儘管周灶也巴不得息兵罷戰，但為了確保不出意外，他並沒有馬上答應請和，而是做出應對變故的一切準備。同時，為了迷惑趙佗，還有意顯得遲疑不決，對趙佗派來的使者說自己必須向朝廷稟報。實際上，呂后死後，朝廷已經沒有能力顧及南越這邊的事了，同不同意趙佗的請和，決定權完全在周灶這裡。
周灶率領漢軍駐紮嶺南卻始終不進兵和自己對抗，趙佗也產生過懷疑，但他完全沒有想到漢軍是因為染上了瘟疫無力進兵，還一直以為是善於用兵的周灶的一種謀略。因此，周灶率兵駐紮嶺南期間，趙佗不僅從長沙收兵，還把原來本想侵佔吳越的想法也暫時放棄，準備集中精力對付漢王朝的兵馬。
在周灶率兵駐紮嶺南的一年多時間裡，雖然兩軍並未有大的交戰，卻給趙佗在周邊國家樹立了能夠勇於抗擊強大漢軍的威武印象，對南越周邊國家產生了極大的震懾作用。周灶在做好應對趙佗的萬全準備後率兵班師，南越國趁機對東邊的閩越國用經濟手段施加影響，對西邊的西甌、雒越等部落也加強控制，趙佗自己則趁機自封為“南越武帝”，以向南方各地展示一個強大國家的形象。
既然自己在漢王朝境內的威望已經建立，朝廷和後宮也無須擔心，劉恆便想著把自己的威望和影響力擴大到漢王朝以外的地方，恰好在這時接到南越國國王趙佗派人回老家祭祀祖先的訊息。
對南越國和趙佗，劉恆多少聽說過一些，知道趙佗雖然在南越國稱帝，但對在漢王朝境內的祖先始終始終念念在心，每年都要派人到祖籍地祭祀，並且其在秦王朝時所養成的習俗也始終保持不變。基於此，劉恆分析認為，要將自己的影響力擴大到漢王朝以外的地方，南越國是最容易產生效果的地方。為此，他決定對南越國展開攻勢，將漢王朝的影響特別是將自己的影響擴充套件到南越國廣大地區。
劉恆確定的攻勢並不是採取武力攻打的方式，而是用心理和外交攻勢。劉恆認為，如果能夠用心理和外交手段解決南越國問題，使其真心誠服漢王朝，對自己來說無疑是一個巨大的成就，對周邊其他國家也會產生巨大影響。劉恆清楚，以漢王朝的力量，用武力征服南越國是完全有可能的，但如果動武，必定又會使庶民百姓陷入戰爭的苦難之中，劉恆希望在朝廷內外樹立自己仁慈、孝悌的仁君形象，而不是尚武好鬥的暴君形象。
確定了對南越國的策略後，劉恆便讓人把宗正劉郢客找來，要他安排人員重修趙佗在真定的祖墓，同時以朝廷的名義安排守墓人替趙佗守墓，並要求守墓人按時祭祀。另外還下詔賞賜趙佗在漢王朝境內的堂兄弟以官職和財物。
趙佗是恆山郡真定縣（今河北正定縣）人，十多歲時便從軍離開了家鄉。由於在軍隊表現出了特有的能力，很受秦始皇賞識，19歲時便獲賜護駕御劍，緊隨秦始皇出巡。西元前219年，被封為副帥，之後隨主帥屠睢率50萬大軍征戰嶺南，從此就一直在南越經營，再也沒有回過漢王朝，更沒有回過自己的家鄉。雖然趙佗在南越，但他的族人卻在漢王朝境內，祖輩也都安葬在老家真定，身在南越的趙佗由於其特殊身份，自然無法到真定祭奠祖先。
