由於長時間沒有皇室成員到禁苑，禁苑的方方面面都很是荒疏，現在突然接到詔令說皇上要到禁苑，禁苑裡的所有吏員都馬上緊張忙碌起來，特別是禁苑管總上林尉，更是感到著急，甚至有些慌亂。
要想將幾近荒蕪的禁苑在很短時間內恢復到正常狀態，確實不是一件容易的事。
禁苑是少府管轄下的一個機構。少府裡由鉤盾令負責主管，禁苑的具體總管為上林尉。儘管上林尉這個職位不高，卻是一個肥差。試想一下，平時伺養了那麼多獸畜禽類，開銷肯定不少，而對這些動物們來講，什麼是吃飽什麼是沒吃飽，它們雖然知道，卻並不知道為什麼會餓，更不會對人類說。所以剋扣動物食糧，和軍中官長剋扣兵士軍餉完全是一個道理。因為這個肥差，能夠到上林尉手下做一名伺員都是一份美差，在外面吃不飽飯的時候，在這裡還可以有各種肉類可吃——在飢寒交迫的時候，不要說吃肉了，就是一把草都是救命的靈芝。不管動物們能活多久，總有死亡的時候。對於死去的動物，只要沒有明確禁令不得食用，將死去的動物作為食物，那肯定是難得的美食，也是正常情況下的正常反應，更何況人在餓得要命的時候，什麼不可以說？人吃人，在封建社會並不是沒有，而是常有。
在這種特權的支撐下，上林尉早己養成了頤指氣使的霸道習氣，再加上這些年皇上根本就沒有到過禁苑，皇室成員也很少到禁苑，上林尉便成了苑中皇帝，除了享樂和趾高氣揚外，他什麼事都不做，更不要說對苑中整體情況的瞭解和掌握了。
皇上突然要到禁苑，這是上林尉做夢都沒有想到的。己經養成頤指氣使習慣的上林尉自然感到更是慌張，他雖然吆五喝六地驅使禁苑的所有人役馬上行動，收拾整理禁苑的方方面面，但由於平時就疏於管理，慌忙之下，禁苑裡的人役們也不知道該如何收拾整理。
頤指氣使慣了的上林尉想到皇上突然到禁苑，肯定是來獵狩，便把所有精力都用在做好皇上狩獵的各種準備上。
劉恆還是在作代王之前，高祖到禁苑狩獵時，帶要求王子們都要到苑裡觀獵，當時只有幾歲的劉恆因此到過一次禁苑，之後便再也沒有到過，對禁苑的情況，劉恆是一點都不知道。這次到禁苑，他也只是想看看禁苑裡飼養的各類獸類的情況。
聽了隨同劉恆一起到禁苑的謁者給上林尉說的皇上到禁苑的目的，上林尉心裡多少踏實了一些，但心裡還是發慌，畢竟禁苑的糟糕情況他很清楚，匆忙之間的收拾整理，不可能做得天衣無縫，皇上在禁苑走動，很容易發現存在的問題。
沒奈何，上林尉只能膽顫心驚地跟在劉恆和張釋之後面，惴惴不安地隨時等候著皇上的懲罰。
因為只是到禁苑看看，並沒有其他安排，到禁苑後，劉恆在張釋之的陪同下，一邊走，一邊閒聊，時不時問一些與禁苑相關的話，張釋之能答的，基本上都回答了，實在不能回答的，才問問上林尉，由上林尉回答。
當劉恆和張釋之走到虎圈時，劉恆問苑裡一共伺養了多少隻老虎，這可是張釋之回答不了的具體問題，只能由上林尉來回答。上林尉對苑裡一共養了多少隻虎心中完全無數，一聽皇上發問，心裡就感到發慌，吱吱唔唔地答不上來：“這……這……這……”
旁邊一個個子矮小、長相顯得有些滑稽的人見狀，立即回答道：“稟報陛下，苑裡一共養了一百二十隻老虎，虎圈裡有一百一十三隻，還有七隻小虎，因為太小，在另外的虎籠裡單獨伺養著。”
聽了這個人的回答後，劉恆顯得滿意，便問道：“你叫什麼名字，在苑裡是做啥的？”
回答問題的人馬上回答道：“啟稟陛下，小人叫李老六，是虎圈的嗇夫。”
“啊！李老六，你這個名字有意思，是家裡的老六嗎？”劉恆對苑裡的情況並不瞭解，所以也看不出苑裡有什麼問題，加上情緒不錯，他問嗇夫道。
“是的，陛下，我家裡一共有八個姊妹，可惜己經死了五個，西個哥哥戰死，一個妹妹病死。”
劉恆聽了回答後，沒再說什麼，只是繼續往前走。漢王朝建立的時間不長，王朝建立之前連年爭戰不斷，因戰、因饑荒死了無數人，這是劉恆知道的，他不願意在普通人面前談論這種讓人傷感的事。
一行人來到鹿苑，劉恆看著鹿苑的鹿群問道：“苑裡養了多少種鹿？”
嗇夫與皇上的對話，使心情緊張的上林尉的緊張情緒稍有緩解，聽了劉恆的問話後，又馬上緊張起來，對皇上所問的問題仍然回答不上，只好又吱吱唔唔地回答道：“報告陛下，鹿苑養了有……有……有七種。”
“稟報陛下，苑裡共養有九種鹿，它們是水鹿、麋鹿、冠鹿、赤麂、梅花鹿、馬鹿、白唇鹿、黑麂、馴鹿。一共有一千五百三十頭。”上林尉的話剛完，嗇夫便馬上回答道，並且說出了具體數字。
“你是虎圈嗇夫，怎麼對鹿苑裡養的鹿的情況也這麼熟悉呢？”劉恆顯得不解地問道。
“回稟陛下，小人虎圈裡養的老虎數量少一些，平時需要花費的功夫就要少一些，因此，有空的時候小人便會過來看看，時間一長，小人也就清楚這裡的情況了。”嗇夫回答得很自然。
之後劉恆又詳細詢問了禁苑裡其他禽獸的飼養情況，以及苑內對各種動物的管理情況，以及每天苑裡動物的耗食等等，沒想到虎圈嗇夫都能夠隨問隨答，沒有一個問題被劉恆難倒，相反，本該清楚情況的上林尉卻基本上回答不了，顯得很是尷尬。
聽了嗇夫的回答，劉恆感到非常滿意，他對張釋之說：“做吏員是不是都應該象嗇夫這樣呢？上林尉不稱職，不值得信任。僕射回宮後立即起草詔書，任命嗇夫為上林尉。”
